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一年比一年高，今年竟漲到一百二十兩，這倒也罷了，如今養頭公牛便要收耕田稅，養頭母牛還要收產奶稅，這是什麼道理？我們溝泉村上個月才繳了三餉稅，這個月又要丁銀稅，就是賣妻賣女，又從哪裡拿出這麼多銀子？”說到此，牙齒咬得咯咯作響，接道：“咱們做老百姓的，不求富貴榮華，只要不餓死就謝天謝地了，幾天前，官府又貼出一個徵丁令，說是要麼每戶出兩個壯丁，要麼每戶繳三百兩拜月貢，誰不知道，尋常人家每戶就一個成年男丁，官府這般變著法兒搜刮老百姓，不如明著搶好了。”說及此，渾濁的眼眶中竟然泛出隱隱淚光。一撮毛接道：“我就遲繳了半日，狗官就下令殺掉我老婆，還將我老婆……屍首掛在村口，說是……說是以儆效尤。”

古鉞聰聽到這裡，心忖：“看來陸行雲說得不錯，果然有人打著拜月貢的幌子搜刮百姓。”

聶貴妃聽得心驚，問道：“真有這樣的事？”

那大哥道指著濃煙瀰漫的小鎮，大聲道：“若非如此，這裡的老百姓也不至於十有八九都鋌而走險，落草為寇。”

銀盆臉見一撮毛全身戰慄，怕他突然蹦起來對聶貴妃不利，緩緩走到他身前，拍了拍他肩膀，叫了聲：“二哥。”

聶貴妃沉吟片刻，說道：“如此說來，鎮上的事不是你們乾的？對了，小鎮被搶掠成這樣，為何不見地方父母官來管？”

銀盆臉道：“我們三個人還沒這麼大本事，父母官？哼，姓白的狗知府見入鎮燒殺之人成百上千，早縮在府內不敢出來。”

聶貴妃驚道：“你說入鎮掠奪之人成百上千？”

銀盆臉道：“暴君當道，奸佞得志，自不止我們三個活不下去，我們是見小鎮被劫掠一空，才來此處看看有無值錢之物，若能撿得一些也好。”

聶貴妃聽到這裡，望了一眼古鉞聰，問他有何看法，古鉞聰想起在鎮口三人不忍殺盲丐的事，點了點頭。

那大哥道：“該說的都說了，動手罷。”

聶貴妃一言不發看著三人，又望了望一片狼藉的小鎮，說道：“我可以讓你們走，但你們要答應我，從今往後，不能再做強盜。”

此言一出，眾人均是一怔，那大哥見聶貴妃神色，此話必不虛假，問道：“你……你肯放我們走？”

聶貴妃道：“我相信若非走投無路，你們也不至如此，只要你們肯改過自新，”說到此，輕嘆一口氣道：“如你們所講，賀蘭的百姓已然民不聊生，我又怎能雪上加霜，讓你們再添冤苦。”

銀盆臉道：“大哥，我都說了不要貿然動手，這位少夫人心慈仁善，我們搶錯人了。”

一撮毛道：“搶沒搶錯我不管，我只想聽她說說，到底怎麼幫我們雪冤。”

聶貴妃道：“就算我將隨身金銀都給了你們，也幫三位懲辦知府，洗雪冤屈，賀蘭還事有成千上萬的老百姓捱餓，”頓了一頓，接道：“請你們相信我，今日之事，絕不會就此不了了之。”她這話說得平平淡淡，但自有一股威嚴，教人無法抗拒。

那老大怔怔聽著，過得片刻，忽探手入懷，取出方才從聶貴妃手中掠得的金銀首飾，小心翼翼放在坍倒的轎子上，說道：“夫人肯放我們三人一條生路，我三人日後就是餓死，也絕不敢再做打家劫舍的勾當，不過，還請夫人莫忘今日的話。”

聶貴妃道：“好，大丈夫言而有信，你們走罷。”

三人之中，銀盆臉最是通情達理，故沒受傷，他聞此忙扶起二哥，說道：“少夫人，我等沒來由便將夫人轎子砸碎，陪是陪不起了，這三匹馬，權當向夫人賠罪之物。”

聶貴妃鑽入坍毀的轎中，拿出一個包袱，從中掏出三錠銀子，說道：“你們身無分文，如此回家只怕果真要餓死了。”

三人面有愧