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沈天洛卻不肯落坐，雙腳一屈，又是下跪，“臣有一事相求，還望皇上恕罪。”

沈煜詫異，臉色一凜，“你現在是跪什麼，想求朕何事？”

“罪父犯下滔天過錯，臣知是死不足惜，但臣仍斗膽懇請皇上，免除罪父一死，臣寧可不要爵位，甘願自貶為民！”

“自貶為民？朕還指望著以後讓你成就一番大事，不想你竟抱持這番心思。”頓了頓，他緩和語氣，只是再無先前的溫和，龍顏一肅，“你只管做好你的差事，其餘的事就看你差事辦得如何，再做議論。”

沈天洛一心想盡早平息戰爭，立下大功以保父親不死，一連獻了幾條計策給喬繁，果真朝廷這方勢如破竹，連番告捷，打得叛賊落花流水，迅速奪回被佔領的失地。

京城裡靖王造反的事傳得沸沸揚揚，不過隨著日日捷報傳來，人心安定，只當茶餘飯後閒磕牙的話題，每日裡皇帝看著六百里加急戰報，臉上的笑意從未消散。

今日，他下了朝後，想起近來慈惠宮裡的嬌客，據聞是難得的玲瓏心思，哄得皇后天天眉開眼笑，喜歡得緊，便讓李公公去慈惠宮傳了話，中午在那兒擺飯。

等他中午到了慈惠宮，還沒入殿門口，就聽見殿裡傳來一陣陣爽朗的女子笑語，他特意令人先別通報，想去看看到底是怎麼樣的情形。

站在門邊望進去，就見到一個小丫頭雙手誇張地比畫著，脆生生的聲音如鈴，婉轉悅耳，抑揚頓挫，鍾鏘有力地道——

“他看見兒子沒穿衣服跪在雪地裡，心稟就不服氣了，怪母親怎麼忍心讓兒子受這種罪，於是自己也脫光衣服，跪在兒子旁。結果他母親問說，你這麼做是為何……皇后娘娘，您猜這男子怎麼回答呢？”

見眾人全都搖頭，她才得意揚揚地道：“他說，誰教你凍我的兒子，我當然也凍你的孩子，讓你心疼！”

一說完立即惹得皇后及一干宮女笑聲不止。

沈煜走進殿裡，也大笑道：“這故事有趣！”走到近前又怪皇后，“你這裡來了這麼位有趣的客人，也不跟朕說一聲，讓朕也樂一樂。”

見眾人連忙要行大禮，卻被他阻止了，“朕來這裡圖個清靜，免了你們的禮吧。”

皇后扶著皇帝入座，笑言道：“皇上近日忙於平亂，臣妾怎好還去煩你，不過倒是讓人把淇兒說的新奇笑話全膳錄下來，打算改日說給皇上聽呢。”

之前馬伕人轉達了喬淇的請求，讓皇后替沈天洛說情，皇后爽快應允了，但除了是因看在喬淇設計的藥捕食譜令母親身子有所好轉的分上，還有其他利益因素。

喬淇伺候一旁，看著帝后和諧恩愛，回想起近日來的經歷，直覺得不可思議。

那日，她從燕蝶衣那裡得知沈天洛終於被釋放，心底大大鬆了一口氣，哪知不多時自己也被一道旨意召進宮中，說是皇后想見見她。

原本想說皇宮中規矩大，她怕自己一不注意犯了錯恐怕不好，不過皇后待她和善，多有包容，這段日子裡她除了陪著皇后，說些趣聞給她聽之外，也會出些點子讓御膳房做些別緻的菜色討她歡心，混得風生水起。

待皇帝入座後，皇后簡單再介紹過喬淇身分，又熱絡地道：“皇上，淇兒丫頭過去沒回喬府前，是天涼城蓮香樓掌櫃，對於吃頗有研究，今日臣妾看入春後，御花園裡花開得漂亮，興致來了，讓她出點子做一桌百花宴，皇上今日來臣妾這兒真是趕巧了。”

沈煜接過皇后親自倒來的茶水潤潤喉，一聽有百花宴，眼睛閃爍著屁興趣的光芒，“朕倒想起，曾聽幾個大臣提過天涼城蓮香樓最擅長弄些時令食宴，去歲的秋菊桂花宴好幾個大臣都去嘗過，讚不絕口。朕老早就感興趣，還想著哪日微服去吃一頓，今日託皇后的福能嘗一回鮮了。”