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討價還價的籌碼了。“你所謂的我們的弱點，是指什麼？”拿破崙不悅地問道。“是冬季，陛下。”科蘭古回答道。科蘭古繼續解釋：

我們已面臨滅頂之災了。我們缺乏供給，缺乏運送軍火的馬匹，我軍的傷兵數量巨大，同時極度缺乏過冬裝備，如衣物等。在俄國越冬每個人都需要一件羊皮大衣以及皮手套、皮帽、毛襪子以及在雪地行走的厚實的禦寒靴子——而我們缺乏這一切。我們的鐵匠甚至還沒有打造足夠的以供馬匹過冬之用的馬蹄鐵。我們的戰馬無法在雪地裡為我們馱運軍火。還有我們的聯絡也存在問題。現在還較暖和，但兩週後冬季到來後又將如何呢？

拿破崙越聽越不耐煩：“那你認為我應自食其言離開莫斯科咯？”“是的，陛下。”科蘭古語氣堅定地回答道。“我什麼也沒有決定錯，”拿破崙固執地說，“進駐莫斯科，靜待冬天的結束——我想過去沒有，今後也不會再有比這更讓我感到愜意的事了。”

事實上，10月3日，拿破崙已悄悄開始準備撤離了；那天，在勞里斯頓再次自聖彼得堡回來之前，他命令部隊做好準備於15日或16日離開莫斯科。幾乎每天都從巴黎帶來壞訊息，從西班牙傳來的訊息更糟。威靈頓在西班牙使法軍節節敗退，奪回了法軍佔領的地盤；拿破崙的信使又被攔截過兩次，他的信使不是被監禁就是被殺；接著沙皇最後拒絕了和談。

拿破崙進入俄國時有近450；000人馬；現在莫斯科內可即刻調動的法軍有近102；260人，包括了14；760騎兵；而他那41；500人的帝國衛隊已減至最少的21；500人了。他仍有1；372門大炮，但沒有那麼多馱運大炮的馬匹。在醫院裡還有將近10；000名～15；000名法國傷兵；　圖裡奧醫生提醒他：“陛下，我怎麼將這些人弄走呢？”

不管怎麼說，拿破崙決心已下。馬匹、貨車、擔架及一切有輪子的東西都裝滿了傷員和諸如巨大的雕塑、油畫、傢俱甚至大量的波斯地毯等珍貴財物。接著，拿破崙極不情願地下達棄城的命令。10月19日中午，在他們佔領莫斯科僅35天后，拿破崙乘坐的馬車在帝國衛隊的護送下，浩浩蕩蕩地緩緩駛出克里姆林宮的大門，最後一次離開了莫斯科。拿破崙命令由莫蒂埃率領的7；000人負責斷後，並且於10月23日炮轟克里姆林宮。但該命令沒有執行。

拿破崙原計劃是取南線經由已被法軍搶劫一空的斯摩稜斯克返回，拿破崙希望在卡盧加打敗庫圖佐夫並藉此為此次大規模的撤軍掃清道路。與此同時，哥薩克騎兵團仍繼續擾亂法軍防線，如成群的豺狼一樣緊緊追蹤法軍。繆拉又陷入俄軍包圍，塞巴斯蒂亞尼將軍的軍隊敗陣於文科夫，而庫圖佐夫未能抓獲繆拉的整個騎兵隊。但即使是在最有利的時候，要養活10萬人以及數萬匹戰馬也是件困難的事。在首次霜凍來臨時，4萬輛裝滿彈藥、木柴的車馬在冰天雪地裡將是何等可怕的景象啊！一部分法軍改變路線沿老卡盧加公路，經由傑斯納河向馬洛亞羅斯拉維茨進軍。朱諾的軍隊則在博羅迪諾公路行進，兩軍在莫扎茨克會合。最終取代了熱羅姆地位的朱諾現在已精神失常或是無法按命令辦事，在討論行程時同每位高階官員或元帥們大吵大鬧。首先是作為拿破崙的高階副官、接著又是巴黎的第二號實權者（權力僅次於拿破崙）、然後又是進攻葡萄牙的法軍總司令的朱諾，就此開始逐步走下坡路了。但由於在博羅迪諾一役中已損失了60多位將領，拿破崙已別無選擇，仍以富有戰鬥經驗為由保留了朱諾的職務。

在離開莫斯科後的頭兩天，由於寒冷，梅內瓦爾的一隻腳已不聽使喚了。10月22日，杜克託洛夫的軍隊從達魯提�