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道：“臣妾不及皇上，臣妾就知道空著急，一點法子也想不出來，真是沒用。”“跟皇祖母學學，”他道：“她老人家那份定力當世無人能及。”“是。”我道：“臣妾把持不住自己，惹她老人家生氣了。”他隨手摘了根樹枝，放在嘴裡咬著，道：“是嗎？她沒跟朕提啊，什麼時候的事？”我將昨晚的事一說，他又笑了：“她沒生你的氣。是你自己多想。不過白囑咐你一句罷了。”我道：“臣妾無能，侍候不好皇上，讓皇上受傷。”“看看，又哭了。”他道：“疼著好，讓朕不忘昨日之恥，泱泱大國，竟如此不堪一擊，實是辱沒祖宗。”說到此處，他又不免生怒氣，我道：“皇上，太皇太后說了，事不可一蹴而就，得一步一步來，皇上彆著急。”他道：“你說說看，為何朕夙夜求治，結果卻是這樣？”我想了想道：“皇上先赦臣妾之罪，臣妾才敢說。”他笑道：“朕什麼時候說過你有罪？心裡想什麼就說什麼，言者無罪嘛。”掃一眼身後跟著的人，劉全會意地讓宮女太監放慢了腳步，與我們拉開距離。

我道：“皇上，天下大治主要在用人，用人得當，則政令通暢，上下齊心。”“唔，說下去。”他道。我道：“皇上現在用的大多還是前朝老臣，忠心的當然有，但難免盤根錯節，互想牽扯。皇上勵精圖治，他們只想固本培元，保住自身。兩下里想法不同，行事難免差異很大。他們為國效力很久了，也該讓他們享享清福，含貽弄孫，才顯得皇上體恤下臣啊。”他的笑容更深了，道：“同朕想到一處了。上天把你賜給朕，真是愛惜朕，讓朕成就偉業。”“皇上，”我眨眨眼：“臣妾可什麼也沒說，那都是皇上自己個兒心裡想的，功勞是皇上的，過失也是皇上的，跟臣妾無關。”“好，跟你無關，都是朕的主意。”他道：“今年科舉已過，到時朕遴選一批有才之士充任地方官，這吏治就好整治了。”我看了一眼秋色的園子，低低問：“皇上真的相信有才之士會被遴選進來嗎？”他的笑凝固在臉上，看著我，我道：“除非皇上親力親為，否則恐怕皇上看到的又是一批庸吏酷吏啊。”他低頭想了一會兒，道：“朕明白你的意思了，這事不要再提了。”“我又不想提。”我低低嘟囔：“誰叫你問的？”“唔，你在腹誹朕躬？”他沉下臉：“大膽貞嬪，還不跪下？”我跪了下來。“朕要罰你，”他道：“罰你今夜陪朕看摺子，替朕抄寫奏章。”“皇上，”我真的為難，宮中對前事已有議論，他可以這麼做，可是我卻會成為眾矢之的，便道：“臣妾確有為難之處，望皇上恕罪。”他拉起我，皺著眉，問：“是不是有人為難你了？是——玉嬪？”是她也罷了，是皇太后那邊。我沒說，只低頭看著地，小聲道：“求皇上另給臣妾別的差使，臣妾不是怕什麼人，是怕離開皇上，尤其在這種時候。”過了好久，他道：“朕明白了。”

他不再說話，我心裡也沉甸甸的，默默走了一會兒，我叫：“皇上。”他唔了一聲。我話到嘴邊又咽了下去。他回過頭，問：“怎麼不說了？”我道：“臣妾不想再給皇上添麻煩。”他道：“朕的麻煩已經夠多的了，不在乎多這一件，說吧。”我道：“臣妾想問，臣妾還能喜歡皇上嗎？”他嗯了一聲：“你想說什麼？”我道：“