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我還是坐在小教堂的臺階上，但身邊的旗本們已經不再用手按在刀柄上，足輕們在四面站成幾行把小廣場圍了個嚴嚴實實，在他們身後太石村的百姓們懷著各種各樣的心情看著眼前的一切，高舉的火把將四周照得有如白晝一般。

一百二十多具屍體被拖到一邊擺成兩排，移動時為了拼湊那些已經破碎的肢體很是費了一些手腳。原來激戰的廣場中心被鮮血浸潤的土地，依舊溼漉漉、粘呼呼的，上面跪著近兩百名背剪雙手低垂著頭的俘虜。堀秀政正在威風凜凜的訓著話，唯一散佈在四周不停走動著的，就是那些手持太刀躍躍欲試的水木眾。

一個海賊都沒能逃走，他們的腳還沒踩上沙子就被從兩側衝出騎兵用長槍逼了回來。面對可以輕易將自己碾為齏粉的強大武力，所有海賊都喪失了全部勇氣，即便知道會被處死他們還是放棄了繼續抵抗。

即使我坐得有十幾丈遠還是明顯感到了俘虜們的沮喪，一顆顆低垂著的頭顱說明了他們的悲觀情緒，也許他們認為全部被處斬將是必然的結果。有這種想法其實並不奇怪，周圍的村民和那些水木眾也是這麼看的。

我並不希望殺人但又必須殺，既然如此就在儘可能低的範圍內儘快地執行吧！離天亮還有大約一個時辰，抓緊時間處理的話，辦完這件事後還能再睡個回籠覺。我叫過後藤又兵衛，對他吩咐了我的安排，想想還有些不足就又補充了兩句。

“是！”他低低地答應了一聲，就跑過去傳達給了堀秀政。

“什麼？！”儘管明知處在眾目睽睽之下不可以失態，可堀秀政還是愣了足有10秒鐘，用眼睛朝我這裡難以置信地看了看，得到的是我肯定而明確的表示。“你們這些混蛋，罪該萬死的海賊！”他恢復了鎮靜的態度對俘虜們繼續怒斥到。“按照你們的罪行，每個人都應該碎屍萬段！所有的骨頭被野狗啃爛！皮肉讓山裡的烏鴉啄碎！”他說到這裡威嚴地掃視了一圈，隨即話鋒一轉。“但諸星予州殿下是無比仁慈的，儘管你們只是一些十惡不赦的垃圾，他還是想給你們中大多數人一個悔過自新的機會！”

“什麼？！”這次震驚得是那些海賊，每一顆原本低垂著的頭顱都一下子抬了起來。即便是每天生活在刀尖浪口的人依舊有對生的渴望，而且往往比一般人更強烈，原本以為必死又看見希望的人亦是如此。

“水木大人，請問您手下人員的斬獲如何？”沒有理會眾海賊們的企盼，堀秀政轉過頭去對水木宗六郎問到。

“回報堀大人，並不能讓人十分滿意！”水木宗六郎低頭謙恭地回答道：“……殺敵一人的有21個；殺敵兩人的有12個；殺敵三人的有5個；犬子宗吉殺敵4人、宗家殺敵5人，另外還有17人沒能斬得首級，實在是讓您見笑了！”

“雖然大家作戰都很英勇，但……”堀秀政顯得有些為難。“沒有首級就不能獲得賞賜，這是自古以來的規矩。所有大名都是如此，實在是遺憾得很！”

“是啊！真是遺憾得很……”水木宗六郎也顯得很惋惜。

“看在水木大人一門忠勇，竭誠用事的份上，我這次就破一回例！”堀秀政揮手向著跪在那裡黑壓壓的一大片海賊一劃說道：“從這些人裡挑出17個人來當場斬首，就由那17個沒有戰功的弟兄來親手執行。過後賞賜按照戰場殺敵的一半發給，那也足足有五石白花花的大米呢！”

“嗷！”他說這話時並沒有刻意壓低聲音，以至水木眾裡立刻有人發出了興奮的歡呼。幾個已經受了輕傷的人也急忙支起了身子，再次拔出了刀，眼裡充滿渴望。

與此形成鮮明對比的是那些海賊，雖然只有17個人還是可能會輪到自己，面對這樣乍喜乍悲的強烈刺激，已經有人的眼睛