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騎隊與基地民軍聯歡慶賀，別亞夫婦則找到負責鎮守此處基地的民軍首領雷尼，一起商議今後的戰略。

“井鹽市已經死守了一個多月時間，馬赫迪屯兵堅城，久攻不下，損失頗大。當然，城內守軍也已相當疲憊。”別亞肅然道：“決戰的時機逐漸成熟，但在此之前，我需要盤點一下各基地的兵力情況。”

“盤絲沼澤基地裡除了隨軍家屬之外，大概有一萬五千多名青壯年戰士，”雷尼介紹道：“其他十幾處基地裡尚有五六萬義勇軍戰士。加上在我們控制的鄉村集鎮徵募人員，總兵力可以湊到十二三萬之多。”

“還要加上我們的騎隊，”奈絲麗補充道：“雖然因連續作戰有所損耗，騎兵只剩兩萬左右，但戰鬥素質有了相當程度的提高。”

“井鹽市城下的異教大軍，由於連續損兵折將，僅剩七萬不到。其中還有一半多屬於偽軍，被馬赫迪強行扣在軍營，充當攻城填壕的肉墊，怨氣頗大，軍心不穩。”雷尼興奮道：“我們已經有能力發起反攻了！”

“由於在戰鬥力上的差距，兩倍兵力優勢並不能保證獲勝。奎爾他們也守得非常艱苦，目前城內的守軍傷亡近半，僅有一萬五千人左右，只能堪堪守住城牆，騰不出多少力量配合反擊。”別亞沒有兩人那麼樂觀。

“不過，如果井鹽市丟了，我們等於被馬赫迪剝光了衣衫，徹底成為流浪漢，所以，目前局勢下，必須很快組織大反攻。”頓了一下後，別亞沉沉地點頭，“我軍先在這裡修整一週。一週之後，大軍南下，沿途徵召人馬，擴充套件隊伍，與馬赫迪決一死戰！”

“還沒有考夫利的訊息？”燈下的船艙裡，易卜拉辛來回踱步，眉宇間流露出焦灼之色。

“末將已派五艘長船出去接應，卻都無功而返，未曾見到多麗莎號的蹤影。”

“那就再多派船出去！”

“遵命！”

“麻臉考夫利，可從未出現過這種不守時的現象，”手下人離去後，易卜拉辛不由得喃喃自語起來，“北上計劃，難道會被他拖延嗎？”

來回踱步間，突然湧起的一股不祥之感，開始慢慢地攫住他的心神……

查理統率的蛟龍軍團艦隊緩緩南下，與打探完訊息返身北上的威塞克的長船艦隊匯合。

儘管大筆造船經費是從費文手裡半騙半搶地搞到手，丹西面對東教會卻並不敢把事情做絕。他遵守合作協議，所有新造三桅帆艦皆以教皇或紅衣主教命名，並在名義上歸屬教廷和自治領共同所有，當然，實際的指揮權和調遣權肯定牢牢地抓在他自己的手中。

不過，查理不吃這一套。他仍以聖龍號鐵甲艦作為旗艦，這既是因為他顧念舊情，更向海軍將士及各方勢力表明自己的立場。艦隊名義上的所有權與實際的管轄指揮權是割裂的，蛟龍艦隊尊重教廷，卻聽命於自治領。

威塞克大踏步走上聖龍號。

曾經殺個你死我活的查理和威塞克，如今卻成了並肩迎敵的戰友，在一起討論形勢，讓人不由得感嘆造化弄人。

世界就是如此，利益不斷交換，力量亦隨之重新組合。

“易卜拉辛艦隊停泊了整整五天未動，今天下午方才起錨出發。但啟航後的情況古怪，”威塞克彙報道：“不僅一直順著海岸線行駛，而且速度也很慢。”

“嗯，好現象啊！”查理露出了微笑，“看來，丹西領主完成他的許諾。”

“哦？”威塞克一頭霧水。

“你跟臥底的弟兄們聯絡一下，看麻臉兒是否一直沒有回來。”

“您是說？”

“考夫利八成已經完蛋了，所以易卜拉辛才如此謹慎小心。”查理遙望海面，“我們終於可以放心大膽地開始實施作戰計劃了。”

“