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報外，對錢莊裡其他的一切沒有任何發言權。

心高氣傲的西蒙可絕不甘心這麼過一輩子。上任後，他憑藉獨特的目光和判斷力，做成功了幾筆風險極高的高利貸，掙得了豐厚的利差。隨後，這個又矮又瘦的青年開始獨樹一幟，將主要經營方向放在了“飛兌”業務上，去年更是發明一項新業務，即發行一種名為“金券”的代幣錢票，用紙質幣券代替金幣流通和結算。這幾招，使得匯利錢莊的生意額與利潤同步飛昇，大有衝進一流錢莊銀號行列的勢頭。

從整體資金實力上，匯利錢莊較永富錢莊、嘉通銀號等幾家老字號來說還是有不小差距的，甚至完全不在一個數量級上，但其交易量與利潤，卻比他們毫不遜色。三年內如火箭般的竄升，業務量呈爆炸性增長的金融新產品——“金券”，加上這個貌不驚人但野心勃勃的年輕人強橫的手腕，當然引起了永富等大佬們的關注。

這段時間來，西蒙就明顯地感覺到了大錢莊嫉妒和壓力，無論是各種不利於匯利錢莊的謠言，還是對本號飛票、金券的有意刁難，以及在拆借市場上遭受的白眼和歧視。

錢莊靠信譽生存，信譽建立在資金實力的基礎之上，角逐最高利潤的西蒙，以同行不敢想像的極低備付資金做著大宗買賣，靠的全是客戶對他個人能力的認可和對其誠信的放心。不過西蒙自己知道，只要這些買賣裡有一筆出事，整個匯利錢莊就會徹底玩完。因為他手頭上根本沒有留錢，每一枚銀幣都被放貸出去，去給自己以錢生錢。

這是一種非常冒險的經營方式，大錢莊對匯利在拆借市場和其他方面的擠壓，則更加劇了這種風險。這兩個月來，從總號到各地分號，頭寸都極為緊張，搞得西蒙輾轉各處尋求資金支援，再這麼下去，估計都不必經營上出問題，僅資金方面的卡殼就會叫匯利自行倒閉。

上一次，那個叫做佩蒂奧的卡丹城書商，手握巨資，自己曾進行遊說，結果對方愛理不睬的，西蒙眼見毫無做成買賣的希望，也就忘了這回事。誰知道前兩天，這個傢伙卻突然來信約自己於今天會面，說有要緊事談。經年的商海生涯，西蒙早練出了奇佳的記性，一看名字就記起過去那檔子事。這個送上門的機會，西蒙當然不會放過。

還差一個小時的時候，西蒙就在那看錶，可到現在，時間都過了兩分鐘了，那個闊書商還沒見影子。

就在西蒙有些忍不住想到門口去看的時候，總號的大掌櫃推門進來：“西蒙總管，益友書業的佩蒂奧先生求見。”

“快快有請！”西蒙，頓了一下：“還是我親自去迎接！”

除了上次見過面的佩蒂奧以外，還有兩人。一位西蒙認得，是大都市聖傑西城裡玉器巨擘摩那狄，還有一位西蒙就不認識了，是個衣著講究，舉止優雅的青年美男子。

一看這架勢，西蒙就知道這幫人來頭不小。佩蒂奧經營的那個那個什麼益友書業，在兩盟半島幾乎毫無名氣，可上次出手之闊綽卻叫西蒙知道了什麼叫人不露富。摩那狄本身就是商界裡的大佬，富可敵國。如今他又是輿論的焦點人物，身為猛虎自治領領主丹西的岳父，在商人圈裡極有威望。這兩人低調來訪就已經讓西蒙心潮湧動的了，何況目光銳利的西蒙，一眼就看出那個氣度非凡的年輕男子才是今日的主角。

“佩蒂奧先生，見到您真是太高興了，啊，尊貴的摩那狄先生也來，真是稀客呀！這位是？”

“西蒙先生，咱們還是到裡邊再談，好嗎？”那個年輕人微笑著脫帽行禮道。

知道對方不願意在這裡洩露身份，西蒙自然也識趣，他伸手一展：“各位尊貴的客人，請跟我來。”

雖然絕大多數商人遵守財不露富的傳統信條，但錢莊銀號卻是例外。為了取得客戶的信任，幾乎家家都是豪華氣派，以展示自己雄厚的