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讓海陵侯有了很多推測。據海陵侯分析，齊王即便沒有參加楊玄感的叛亂，也應該知道楊玄感要發動兵變，並蓄意利用，推波助瀾。而白髮賊此人，即便不是齊王預先部署下的棋子，也是齊王出京後刻意拉攏收買的助力，這一點毋庸置疑。”

來護兒稍加沉吟後，又問道，“可有證據證明白髮賊的背後是山東人？”

這位家將搖搖頭，“白髮賊出現後，海陵侯與一眾貴胄也有過推測，雖然沒有確切證據證明白髮賊的真實身份，但可以肯定他是山東人，他的背後也有龐大勢力的支援，否則他的發展速度不可能如此之快，也不可能傾力支援齊王，更不可能為了齊王的未來而戍守北疆，甚至不惜為此賠上全部的身家性命。但是，從山東人的利益出發，戍守北疆就非常重要，齊王和白髮賊這兩股力量若能攜手抗敵，必能在南北大戰中有所建樹，因此不出意外的話，白髮賊的背後應該就是山東人。齊王若能贏得山東人的支援，奪取皇統的希望必然大大增加，而山東人若能贏得齊王的合作，也必然大獲其利。”

來護兒深以為然。山東人以白髮賊為“工具”，躲在白髮賊的背後暗中控制齊王，名義上是合作，實際上是利用齊王來為自己謀利。

當年漢王楊諒舉兵叛亂的背後就是山東人，最後漢王楊諒“煙消雲散”，而山東人尤其是豪門世家則賺了個盆滿盂滿，由此可知山東人不但會利用一切機會攫利，還始終沒有放棄東山再起、獨霸中土的夢想。此次楊玄感叛亂，山東人肯定是重要的“幕後推手”，對此來護兒深信不疑。由此推及，齊王的北上發展之策，是不是也出自山東人之手？如果山東人居心叵測，齊王重蹈漢王楊諒之覆轍，則後果嚴重，而當初所有支援齊王北上戍邊的人，也必將受到連累。

好在來護兒現在獲悉了齊王的北上謀劃，他可以選擇一個恰當時機，把這一謀劃巧妙地放在中土的大棋局中加以利用，如此既能照顧到國祚利益，又能兼顧齊王和自己的利益，同時還沒有損害其他各方利益，可謂完美無缺。

齊王透過來淵“洩露”這一機密的目的也在如此。

最初這一謀劃中肯定沒有來護兒，但來淵和四十餘貴胄的突然“出現”，給了齊王“靈感”，讓齊王大膽出擊，力爭贏得來護兒的支援。畢竟這一謀劃的前期階段完全有利於國祚利益，有利於聖主和中樞利益，來護兒應該沒有反對的理由，而這一謀劃的後期階段則充滿了變數，如果齊王的力量在南北大戰中損失殆盡，如果齊王在南北大戰結束後迫於各種原因返回東都，或者發生了其他什麼難以預料的不利於齊王的變故，則這一謀劃的後期階段也就不復存在，也就是說，與其把精力浪費在不可確定的未來上，倒不如擱置矛盾，共度難關，齊心協力應對南北危機。

“白髮賊的真實實力如何？”來護兒問到了一個關鍵問題，“現在他有多少軍隊？”

“據韋福嗣說，白髮賊的聯盟軍隊號稱二十萬，但實際上十萬人馬不到，而真正可以拿來攻城拔寨的軍隊大概在三萬到四萬之間。”

來護兒大為吃驚，“是否屬實？”短短時間內，白髮賊的隊伍竟然發展楸如此規模，這怎麼可能？幾個月前，白髮賊、河北賊和齊魯諸賊禍亂齊郡，在官軍圍剿下連遭敗績，死傷無數，按道理這些叛賊應該沒什麼戰鬥力了，怎麼轉眼間又冒出十萬大軍？

“明公，白髮賊的真實實力遠遠超出了我們的估計。”這位家將鄭重其事地說道，“前兩天海陵侯與某一起跟隨白髮賊渡河北上，某親眼看到三四萬全副武裝的軍隊。以某的判斷，這支軍隊可不是不堪一擊的烏合之眾，而是一支百戰之師。”

來護兒更吃驚了，“渡河？白髮賊不是早就渡�