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冷之地。問了飄香院的老闆李頭，說是要五百兩贖金，否則免談，李清吾身無分文，且唯一賴以為生的書畫所得，也不夠喝酒和補貼劉嬸家用，於是，李清吾眼睜睜地看著嵐秋姑娘被虐死在床榻上，赤身裸體地被丟在了亂墳崗，這件事一直是李清吾心裡的一顆刺，原本視金錢於無物的他，從未覺得錢財會給人帶來如此巨大的沮喪無力之感。

〃可嬸兒如何可以篤定，嫣兒嫁給他就能拿到錢呢？〃李清吾問道，〃就算是下聘，也不會單送銀兩吧。〃

劉嬸擺了擺手道：〃你有所不知，這唐家少爺娶妻之後都是另闢府邸的，跟主家分家，得了錢出了來過活，林老闆說了，這唐少爺的孃親身前給兒子存了好些銀兩，大約有三萬那麼多，只有唐少爺成家了，才能取，所以我讓嫣兒去騙婚，這三萬兩就如探囊取物。〃

〃什麼意思？〃李清吾皺起眉來，〃這三萬兩不是那唐少爺的嗎？〃

〃只要在成親之後，讓他被人發現在外偷情的話，就可以把他告上公堂，到時候人證物證俱在，依照我們魏梁的律法，他是要吃至少五年的牢飯的，五年之間，這家財自然是髮妻所得，到時候他出來發現人財兩空，也無計可施。〃

〃那我們豈不是在害人！〃李清吾連忙拒絕，義正言辭道，〃這種事不能做，劉嬸，咱們不缺這錢，現在這樣不是挺好麼？你要是嫌日子苦，我每天多畫些畫拿出去賣，得了錢都給您還不好嗎？〃

劉嬸聽言，抹了抹不知什麼時候留下的眼淚，指著躺在榻上氣息微弱的徐良道：〃你徐大叔現在病重，都是靠著人參這樣的富貴藥吊著命，我跟了他這麼多年，難道忍心看著他就這麼去了？不瞞你說，為了他這藥我們已經欠了幾百兩銀子了，今年的房租還沒交，劉栓這人你也知道，是個好相與的人嗎？我這做孃的怎麼能眼睜睜地看著自己的女兒嫁給那種東西！若是嫁了那位少爺，就算沒了相公，有錢傍身還有什麼愁的？好孩子，就算是幫幫嬸兒，咱們只是謀財，不會害命，這些年在桐安縣我們見得還少嗎？我們不是壞人啊！〃

李清吾不語，見劉嬸孃兒倆紅著眼睛看著自己，終咬了咬牙道：〃成，我去。〃

劉嬸這才露出點笑，嘆道：〃好孩子啊。〃

紅塵初見

步入靖河縣，李清吾有一種恍然重生的感覺，這是一個不一樣的世界，它安寧、富庶、悠閒且令人沉醉。本來在桐安縣，李清吾可以臉不紅心不跳地稱自己出淤泥而不染，但到了這裡，李清吾著實覺得自己猥瑣了，像是從貧民窟裡出來的流浪漢，在這滿是華彩的地方見不得光，看樣子得適應好一陣子了，至少讓自己看上去不像個流氓。

從林老闆那裡拿過拜帖，李清吾仔仔細細地收拾了一下自己，確定衣冠整齊、風秀俊朗，這才執了把紙扇昂首闊步出來。

路人不時為自己停駐的眼光取悅了李清吾，於是這股與身俱來的自信更加飽滿起來，李清吾走路都有些漂了，這樣被膜拜著一直走到唐府，李清吾整了整衣冠，遞上拜帖。不一會，便有人帶著他進了府。

唐府的構造可謂複雜而精緻，處處透著建造者的精巧心思，細膩而動人。曲折婉轉，管家樣的男人將李清吾帶到一個風格清幽、婉靜的院子，名喚荷院。男人在院外止住腳步，對李清吾道：〃我就送先生到這裡，少爺就在屋裡，您自己進去吧。〃

〃有勞管家大叔。〃李清吾客氣道，摸出些碎銀子遞過去，〃以後有需要管家關照的地方，還請多多幫忙。〃

〃好說。〃管家不動聲色地將銀子收到袖中，看樣子見怪不怪。

李清吾收起扇子步入院內，院中央有一池清塘，池水碧波流轉，襯著波光閃閃的魚兒，霎是好看，池邊幾步外栽種著些翠色秀竹，沒有過多的修飾之物，整個院子給人一種清