月明星稀,珊瑚城的夜色愈發深沉。

琵琶魚俠倉皇逃走後,九叔一行人繼續向神塔潛行。蠑螈法師的提醒讓他們不敢耽擱,必須趕在天亮前阻止城主的儀式。

\"師父,你看。\"靜羽突然指向前方,\"那些珊瑚的顏色...好像和之前不一樣了。\"

九叔凝目望去,只見眼前的珊瑚叢呈現出詭異的暗紅色,彷彿浸染了鮮血一般。更讓人不安的是,這些珊瑚似乎在微微蠕動,發出極其輕微的\"嗞嗞\"聲。

\"是噬魂珊瑚。\"九叔低聲道,\"它們已經開始甦醒了。\"

話音未落,一陣陰風突然襲來。幾株珊瑚猛地伸展,如同利爪般抓向九叔三人。

\"小心!\"九兒揮動星辰劍,劍光如虹。但那些珊瑚異常堅韌,劍氣劃過只留下淺淺的痕跡。

更糟糕的是,周圍的珊瑚似乎受到了感應,紛紛\"活\"了過來。密密麻麻的珊瑚枝條揮舞著,將三人團團圍住。

\"用化毒丹!\"九叔取出蠑螈法師給的青色小瓶。但就在這時,一道黑影從天而降,手中寒光閃爍。

\"唰!唰!唰!\"

三聲清響過後,那些狂舞的珊瑚枝條竟被整齊地斬斷。切口平滑如鏡,顯示出驚人的刀法造詣。

來人一身青衫,腰間斜掛著一柄形狀怪異的短刀。最引人注目的是他那雙手臂,修長有力,手肘處還生著兩排細密的倒刺,在月光下泛著森然的寒光。

\"螳螂刀客?\"九叔微微一怔。

\"好久不見,九道友。\"螳螂刀客抱拳行禮,聲音沙啞中帶著幾分灑脫,\"沒想到會在這裡遇見你。\"

\"前輩認識我?\"九叔有些疑惑。

螳螂刀客輕笑一聲:\"嚴格說來,我該叫你一聲小師弟才對。\"

\"什麼?\"九叔大吃一驚,\"你是...師姐的朋友?\"

\"不錯。\"螳螂刀客點點頭,\"當年我與令姐在東海結識,共同修煉過一段時間。她的'追風刀法',就是我教的。\"

九叔仔細打量著螳螂刀客。對方的氣息內斂深沉,顯然修為不淺。但最特別的是他那雙手臂,每當揮刀時都會發出一種特殊的振動,讓人想起螳螂捕食時的凌厲動作。

\"不過現在不是敘舊的時候。\"螳螂刀客突然正色道,\"你們要去神塔是嗎?我可以帶你們走一條近路。\"

九兒警覺地問:\"前輩為何要幫我們?\"

\"因為我欠令姐一個人情。\"螳螂刀客說著,眼中閃過一絲追憶,\"而且...\"他的聲音突然變得低沉,\"我也有一筆賬要和城主算。\"

不等九叔詢問,螳螂刀客已經轉身在前引路。他的身法詭異,時而快若奔雷,時而緩如止水,總能在最恰當的時機避開那些噬魂珊瑚的感應。

行了一段,九叔忍不住問道:\"前輩,你說和城主有賬要算,是什麼意思?\"

螳螂刀客腳步一頓,沉默片刻才道:\"二十年前,城主還不是現在這個樣子。那時的他,還是個有理想的年輕人,立志要帶領珊瑚族走向繁榮。\"

\"後來呢?\"靜羽問。

\"後來...\"螳螂刀客的聲音帶著幾分痛惜,\"他發現了一個古老的祭壇,據說是上古魔族留下的。那祭壇中蘊含著強大的力量,卻需要用活人的精魄來祭祀...\"

\"原來如此。\"九叔恍然,\"他是被力量迷惑了心智。\"

\"不止如此。\"螳螂刀客搖頭,\"那祭壇有一種特殊的力量,能讓祭祀者獲得永生。但代價是...\"他深吸一口氣,\"要獻祭與自己血脈相連的族人。\"