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笑，朝直勾勾盯著自己的達西挑了挑眉後，彬彬有禮地往對面、左邊、右邊各略微彎了個腰。

這個舉動立刻贏得了在場男士們的好感。

至於太太和小姐們，還沒從剛才達西先生所賜的重大打擊裡回過神，現在眼見又要遭受第二輪的打擊了——毫無疑問，眼前這位先生，就是那個曾一度被認為是貝內特府女婿的愛德華·懷特了。但是等等，還是有那麼一點疑慮——儘管他來了，為什麼不是以貝內特府客人的身份，而是被托馬斯先生帶來的？

就在太太和小姐們還抱著最後一絲僥倖希望的時候，這點希望也被無情地澆滅了。因為接下來，眾目睽睽之下，愛德華·懷特先生就在托馬斯先生的陪同下直接朝貝內特老先生走了過來，態度極其恭敬地進行了一番言辭文雅的自我介紹。

“……在倫敦的時候，我曾有幸結識貴府的伊麗莎白小姐，深深折腰於她的儀容與談吐，一心想著能到貴地來拜訪教養出如此一位優雅淑女的父親。只是苦於沒有機會。正好，此次在托馬斯先生的大力支援下，藉著為本郡推廣牛痘種植的機會來到貴地，得償所願，實在是三生有幸。”

貝內特老先生終於從發懵狀態裡恢復正常。

用極其怪異的眼神飛快看一眼自己那個滿臉無奈的二女兒後，他的臉上露出笑容，絲毫不想掩飾自己對眼前這位正極力討好自己的年輕人的喜愛——天知道，他從前最愛諷刺的就是滿口好話和刻意逢迎的傢伙了，比如柯林斯先生。但顯然，眼前的這位，卻立刻博得了他的好感。

在與托馬斯先生和愛德華·懷特進行了一番關於牛痘的簡短談話後，貝內特先生說道：“我早就從報紙上了解過牛痘，並且對此非常感興趣。十分樂意在接下來的時間裡和你進行有關於此的更深一步討論。郎伯恩歡迎你的到來，年輕人。”

貝內特先生剛表示完自己的歡迎之意，貝內特太太就立刻迫不及待地來到邊上，在得知這位太太的身份後，愛德華·懷特立刻用倍加恭敬的神態表達了自己對她的尊敬之意。貝內特太太的笑聲簡直快壓過現場所有女人加起來的說話聲了。沒一會兒，她就成功地向客人發出了明天過府吃飯的邀請，而對方立刻以更加感激的態度接受了這個好意。

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這陣短暫的騷動很快過去了，樂隊奏起緩慢而莊重的米奴哀小步舞曲。繼貝內特夫婦之後，愛德華·懷特很快也與今晚舞會的主人賓利夫婦打成了一片。當然，邊上站著那位失意不已的達西先生。

聽到樂曲響起，愛德華·懷特朝自己的朋友揚了揚眉，“達西，你應該不介意我失陪一下，先去請伊麗莎白小姐跳支舞吧？”

達西還沒出聲兒呢，邊上他那位什麼都不知道的朋友賓利就已經大方地替他做了決定。

“那是自然了！我敢說，伊麗莎白小姐是今晚舞會里除我妻子之外最漂亮的一位小姐了！我注意到她今晚還沒開始跳舞呢。您儘管去吧。”

“非常感謝！”

愛德華·懷特笑吟吟地轉過了身。

“達西，這簡直太棒了！我原本還很擔心來著，沒想到卻有這樣的完美結果！雖然這是我第一次與懷特先生見面，但他的風度確實令人折服。而且，既然你們相交多年，想必他一定是個不錯的人！倘若我的小姨子伊麗莎白能嫁給他，這將真的是樁極好的姻緣，我期待這種結果……”

達西望著愛德華·懷特走向伊麗莎白的背影，再盯一眼賓利先生那張不停一張一合的嘴……

哪怕冒著友盡的風險，他也不得不說一句，婚後開始發福的賓利越來越像彭伯裡魚池中養著的那頭大金魚！

☆、64

“伊麗莎白小姐；希望我的不請自來不會給你帶來太多困擾。”

順利邀