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謹哥哥還在……”

“娘，雲哥哥也是您自幼就養在身邊的，何苦這時候想起這些來？”芷娘心底一緊，這時候母親怎麼會突然提到了這個？雖說那位伯母應該不是會搬弄是非的主兒，但就怕說者無意聽者有心。而且最重要的是，她們家的遭遇與如今自己家的相同，唯一不同的是，那位得了功名的哥兒是嫡出。

“我知道，我知道你雲哥哥素來也是極其孝順的。就是因為這份孝順，若是他得了功名，那蘇姨娘的身份……”劉氏的聲音已是壓得極低，只容身邊的芷娘聽得真切，可話裡的內容卻讓芷娘如墜到冰窖一般：“雖說依著蘇姨娘的品性，提個平妻也不為過，但是……”

“娘，患難扶持，不離不棄的情分才是最真的。”芷娘只覺得舌尖苦澀異常，醞釀了許久，才緩緩的開口勸道：“別的不提，只提咱們回到榕城這麼久，蘇姨娘可曾冒犯過您半分？若她真的存了不良的心思，早就該攛掇著哥哥離咱們而去了。女兒知道，名分確實重要，但是名分與真情，孰輕孰重，娘您看的該比女兒更清楚。良妾也好，平妻也罷，說穿了，也就是未來您的一個伴兒，身份高一些低一些，關上門來，她不還得叫您一聲姐姐嗎？”

“是呢，是娘糊塗了。你爹去了，未來你要是再嫁人，娘身邊可不就只剩下她一個伴兒了？再者說，她十月懷胎一場，兒子卻這麼多年不能叫一聲娘，也是我欠她的。”劉氏聽了芷孃的話，良久才點了點頭，神色也豁然了不少：“我只是今日聽到你伯母提起連哥兒來，才多想了幾分。到底是我小氣了，倒是芷娘，你長大了呀！等你嫁了人，必定會比娘強上千百倍。”

“娘，這會兒怎麼竟拿起女兒開涮了？”芷娘被劉氏這突然換到的話題弄得哭笑不得，一跺腳：“若是孃的疑惑解了，芷娘這裡還有正事兒要和孃親商量呢！”

“什麼事兒你說吧，這裡如今又沒有外人，娘說你要嫁人還害羞了！”劉氏忍著笑，抬手拉了芷娘坐在自己身邊：“要是娘猜的沒錯，你八成是想和娘說老祖宗今年壽禮的事情吧！”

第二十二章　壽禮

“我抄了一卷經書，想著再趕一塊合宜的帕子出來，一併給老祖宗送去。”芷娘想了想，還是將剛剛潤雅說的檀香木串子的事兒給瞞了下來。

倒不是她想瞞著，而是依著母親的性子，收了人家一千兩已經是她的極限，若是她再說還收了人潤雅的心意，只怕她又會多想多慮，反而不好。

“嗯，老祖宗這次雖然不是大日子，但只送這些，未免顯得有些輕了，我記得箱子裡有一幅《魚籃觀音圖》，是那年我懷你的時候，京中陳夫人送給我的。如今你拿了經書，配別的倒是不妥，就請了它去吧。”劉氏沉吟了一番：“如今我們回來榕城，別的倒是其次，族長那裡是萬萬怠慢不得的。”

“娘，如今咱們家裡的境況族人也都知曉，雖然經書和帕子說起來不值什麼銀子，可貴在是女兒的一片心意，想來老祖宗那裡見過的好東西不會少，咱們又何必去趕那個熱鬧？”芷娘知道母親的意思，總是擔心送得禮太輕，怕老祖宗不高興會被族長遷怒：“若是覺得輕了，女兒再去挑一串好的檀香木珠子，打上時興的絡子，配著一起送上去也就是了，要是真請了您的觀音去，只怕反倒遭人注意，不知道的那些人還不知道怎麼背地裡閒話咱們呢。”

因為先前叔叔的那一狀和哥哥的哭窮，她們家的日子難過已經深入族長之心了，若是這時候再取這樣一副扎眼的觀音圖去，豈不是白白遭人懷疑？

既然要裝窮，那就要裝得徹底一些才好！但是即便是裝窮，也不能輕易落了下風去。想到剛剛潤雅提起的那兩件事兒，越發讓芷娘生了好勝之心，她既然那樣說，就說明叔叔家的兩個女兒，一定準備的也是經書和繡帕！

得罪叔叔倒