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有潠水、穎水與汝水三條大河，又有伏牛山、石人山和白雲山等山脈阻隔，山高林多，地形複雜，道路也不利於陶賊的騎兵作戰，蔡瑁和劉備如果在潠水以西作戰，也許還有些希望創造奇蹟，或者至少可以多支撐一段時間。潠水以東卻不同，這一帶的地勢太開闊了，許昌城池已經被陶賊控制，步騎軟弱的荊州軍隊在這樣的地形上，基本上沒有任何希望。”

“聽明白了沒有？”曹老大又向眾將問，然後說道：“我軍是還有八千多兵力不假，但其中帶傷者已經超過了六千人，又有超過五千人的家眷老弱需要保護，還得騰出人手運送糧草。在這樣的情況下，我軍如果再站錯隊，那麼我軍徹底覆亡的日子又算是到了。”

說到這，曹老大頓了一頓，又道：“況且蔡瑁、大耳賊約我軍夾擊陶賊，也沒安什麼的好心。不過是想讓我軍多替他們消耗一些陶賊隊伍，即便他們真的贏了，我軍也必然被他們吞併。所以你們也不要不服氣了，想要找陶賊報仇，等我們重整了兵馬隊伍再說，現在不是時候。”

曹軍眾將不再堅持，趕緊一起唱諾，曹老大則把目光轉向了帳外，眺望著西邊的荊州軍隊方向，心中喃喃。“蔡瑁。大耳賊，雖然知道你們贏不了，但也希望你們能給我爭氣點，都替殺點陶賊士卒再輸。千萬別讓那個奸賊贏得太輕鬆啊。”

曹老大也是一個守信用的人。第二天清晨天色剛明。曹老大領著已經盡是傷員的隊伍與家眷老小，取道新汲與辰亭趕往陳國，陶副主任收到訊息後也沒有挽留。還親自率領一軍出城為曹老大送行，可惜曹老大並不領情，連一句感謝之類的客套話都懶得說，只是象徵性的拱了拱手，然後就帶著對陶副主任滿肚子的怨恨與些許感激告辭離去，陶副主任提出的探望曹老大家眷的要求，也被曹老大斷然拒絕——陶副主任可是不只一次打曹老大女兒的主意了。陶副主任也不生氣，只是派了百餘騎監視曹老大隊伍離開了事。

目送了曹老大離開後，旁邊的劉曄立即建議道：“主公，曹賊隊伍已然不足以慮，蔡瑁與大耳賊的隊伍也已經渡過了潠水在東岸紮營，我軍何不立即發兵攻打蔡瑁大營，一舉破敵？”

陶副主任有些動心，賈老毒物卻立即阻攔道：“不可！蔡瑁雖然渡過了潠水背水紮營，但他的隊伍幾乎都是荊襄之兵，個個熟知水性，渡河容易，我軍則必須有橋樑船隻輔助方能渡河，且潠水西岸地形複雜，也不利於我軍全力追擊。我軍若是前去強攻，即便取勝，也很難擴大戰果，最好的辦法，還是把蔡瑁的主力誘到遠離潠水的許昌城下決戰，這樣我軍才有更多機會重創敵人。”

陶副主任點頭，可還是有些擔心，道：“可是曹賊已經撤走了，蔡瑁和大耳賊如果察覺了情況不妙，立即撤過潠水退兵怎麼辦？”

“有可能，但可能不大。”賈老毒物答道：“荊州軍剛在襄城取得大捷，士氣正盛，我軍又在許昌和襄城兩戰中都有所損傷，實力多少受了些損害，所以劉備也許會提議，荊州軍主帥蔡瑁卻一定不會甘心撤退，必然會對我軍有所試探，我軍只需利用蔡瑁出兵試探的機會，詐敗一陣，就不難將蔡瑁主力誘到許昌城下決戰。”

陶副主任稍做盤算，很快就點頭說道：“好吧，既然我軍在潠水邊上很難取得大勝，那就不如賭上一把，輸了不過是讓蔡瑁和大耳賊溜走，贏了就是重創敵人主力！暫不出兵，靜觀敵人動靜！”

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曹軍撤走的訊息被荊州探馬送回荊州軍中，剛渡過潠水的荊州大將蔡瑁大怒，當即召見曹軍大將韓福質問原因，誰知陶副主任已派曹軍降兵將曹老大的書信送到了韓福手中，對曹老大同樣忠心耿耿的韓福不敢違命，已令麾下的兩千多曹軍士兵暗中做好了撤退準備。見蔡瑁派人來傳，韓福也頓時明白事情敗露，趕緊一邊率軍出營去追