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都還算順遂。

他樣貌不錯，自認脾氣也算好，又知?情識趣，畫眉描唇染指甲之類的閨房樂事，他也信手拈來。

從前只要稍稍示意，那些女娘就會自己?倒進他懷中，風月場上是這樣，家中婢女也是這樣，交際場上也有膽大豪放的貴女對他青眼?有加。

只不過他那時看上了褚令意，未有回應而已。

苗娘子是個意外，也是個很容易修正的意外。

若不是明寶清橫插一腳，褚令意婦人之仁，這事怎麼會弄得拖拖拉拉，貽害無窮？

邵階平看向明寶清的背影，卻被一雙利目敏銳地捕捉到。

“怎麼了？”明寶清問：“他在看咱們？別理他了。”

嚴觀收回目光，等出了東門才道：“褚大娘子與他之間嫌隙漸生。”

“這是自然，可你?怎會說這話？”明寶清有些不解地問。

“東市裡?有一間可印賣日曆、農書、醫書的店肆是褚大娘子的嫁妝，前日這店肆連夜賣了一個奴僕，那奴的生父是先太?子門下臣，但因為是家中新羅婢所生，所以沒有上族譜，倒是留了一命。他被賣到人市是在夜裡?，買的人牙是走潭州、桂州一路的，已經上路了。”

嚴觀忽然說了這一長串話，明寶清知?道更?要緊的，是他沒說出來的部分，“生了什麼事？”

“說是刻錯了一塊雕版。”嚴觀道：“‘穎’字沒有缺一筆來避諱。”

“可他，他應該不識字吧。”明寶清低聲?說：“只是依樣畫葫蘆啊。”

“剛開始打聽到的訊息的確如此，但後?來再探下去?，才知?道全不是這樣的。”嚴觀道：“那個奴僕識字。他看得懂，刻錯了，當即就用?鑿子鑿掉了一橫。這一動作被人瞧見，才知?道他原來識字。”

“識字卻裝作不識字？為什麼？”明寶清蹙起眉。

“誰知?道呢，雕版聽起來沾點書香，可對那些匠人來說，也就是木頭上雕花。雕版匠人若還識字，工錢能翻一翻，他居然裝作不識字，有利不圖，必定有古怪。但這麼發賣了，可能也是沒問出緣由?來。這奴是一枚棋子？是一個樁子？也許是伺機而動，但還沒等用?上就暴露了。”嚴觀搖搖頭，道：“聖人登基時抄了那麼多家，僕役四散，邵階平估計也買了一些，收歸己?用?，往褚大娘子的嫁妝滲自己?的人，與他情好時，褚大娘子不計較那麼多，想來是情分薄了，眼?裡?就容不得一點沙子了。”

這件事情，邵階平也知?道了。

他沒有過問一句，再問的話，褚令意又會藉機發作。

正在他想著該如何叫褚令意態度回暖時，忽見一人從東門街上走過，那人目光冷淡淡掠過他，連頓都沒有頓一下，令邵階平心頭騰起一股火氣。

“林外郎。”

外郎是員外郎的簡稱，林千衡如今是中書門下尚書省的員外郎，雖只是六品上，但郎官一職甚是清要，選任不經過吏部，是由?聖人直接除授的。

林千衡與邵階平關係尚可，但稱不上