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那條大街倒仍是從前光景，黃土墊道異常平整，兩旁市肆林立，卻沒幾個人影。

因而，到了酒樓上落座，被硬推著坐了首席的張越就笑道：“我只是告假祭掃，又不是奉旨辦事，你們這淨街未免淨得太徹底了。”

自從六部尚書侍郎的缺口被全部填滿之後，原本還抱著期望的各省布政使就漸漸死了心，知道這輩子也就是封疆大吏的命了。所以，羅布政使也並不指望巴結好了張越就能上升，可畢竟開封由於地處黃河邊，最易受水災，每年稅賦和賑災等等要耗用大量錢糧，因而不得不和財神爺打好關係。至於秦方這兩位都指揮使和按察使就不一樣了，都指揮使總希望挪個地方高升，按察使也想著能不能進京城都察院，因而反而巴結得又熟絡些。

“張大人乃是皇上重臣，此次既是御賜假期回鄉祭掃，下官等自然有職責護衛安全，若是讓宵小之輩驚擾了大人，豈不是罪過？”

見答話的是按察使，張越便微微一笑，略過這個話題不談。由於他抵達之前已經打發了得力家人前來知會，又預備了想吃的家鄉菜選單，還讓人一路跟著準備，所以這一桌的菜雖是山珍河鮮俱全，到也不甚離譜。酒酣之際，從三司到府衙縣衙錦衣衛千戶所的官員都來敬酒，他推卻了一會，終究只喝了三杯。等到這一番應酬之後回到張氏老宅，他方才知道，帶著琥珀秋痕和孩子們回到這裡的杜綰，竟已經是接待了好幾撥官太太。

這還不算，門子正稟報的時候。那門房裡頭竟是又竄出一個人來，卻是笑容可掬地上前行了個禮，又叫了一聲越表弟。張越看著這個身穿羊皮大襖，瞧著比自己大上好幾的人上前行禮，不禁皺起了眉頭，直到對方滿臉堆笑自報家門，他才明白了過來。

這竟是顧林？上次人尋上門來的時候，至少衣著打扮還體面，如今竟成了這般光景，看來開封這邊早先送來的訊息沒錯，顧家本家果然是因的子孫爭產四分五裂，繼而一個個都是坐吃山空！瞅了顧林一眼，他便淡淡地說道：“原來是大表兄。”

“越表弟，聽說你回來了，父親和族人們都很是高興，為此特意預備了……”

“大表兄見諒，我這次回來是奉旨給假祭掃，時間有限，還打算在祖塋前結廬住上三日，所以恐怕沒時間四處奔波了，畢竟朝中事務繁雜。”張越彷彿沒看到顧林一下子僵在那兒的臉色，又淡淡地問道，“對了，幾年前大表兄到過京城一次，那會兒我記得助了顧家四百畝旱地，兩百畝坡地，不知道如今光景如何？”

顧林沒想到張越一張口就直截了當問起當年那些莊田，頓時期期艾艾地想要解釋，可半晌也尋不出一個好理由來，到最後只得故作捶胸頓足地嘆息道：“越表弟，不瞞你說，父親和我都是不善經濟的人，最初是佃給別人耕種，可佃農滑胥，竟是頻頻拖欠田租，後來告到縣衙府衙，明府和府尊竟是都不理會，最後硬生生給一家奸商奪了田去，我……我對不住你！”

看到顧林唱做俱佳地在那兒演戲，張越只覺心頭厭惡更甚。就是這麼一個曾經和張家相提並論的百年世家，便因為出了三代不中用的兒孫，於是便成了如今這等破敗的光景。怪道人家說與其有萬貫家財，不若教出一個好兒孫。因而，他只是靜靜地站在那裡，直到顧林的一番話說完了，他才哂然一笑。

“給奸商奪了田去麼？”張越向後頭輕輕招了招手，連小青立時一溜小跑上前來，雙手呈上了兩張東西。他接過來淡淡瞧了一眼，又換了拿在右手，“我到是聽下頭人說，因為顧家有人欠了一大筆賭債，於是拿著田契去了典當行，那邊因瞧見原本是張家轉手的，這才知會了這裡，最後好容易才贖了回來，怎麼和大表兄說得不一樣？”

顧林倚仗的便是張家和顧家曾經是姻親，張越當日對自己甚是和氣，給田亦是極其爽快，以為這位對親