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佛是串起來了。

當初張家三房分府居住，自是以二房陽武伯府最為華麗壯美。張信不欲被人比下，雖不能逾越規制，便在內中佈置上做文章，若不是京師每條衚衕的進深都有限，而那邊府邸又是夾在武安侯府和陽武伯府中間，只怕張信能把開封老宅依樣畫葫蘆在京師複製出來。

而數年前，因朱高熾將榮國公張玉追封河間王，並封贈祖先三代，這三位便是張信的高祖、曾祖和祖父，所以，英國公張輔在和張信張倬商議過之後，便將宗祠建在了英國公府。如今張信遠赴四川上任，張家長房的府邸漸漸就顯出了蕭瑟來。

陽武伯府的主人張攸由長子張超陪伴在雲南養傷盤桓，家裡只有夫人東方氏和兩個兒媳。張攸是自交阯起家，在京城並沒有什麼太多的上司同僚故舊，因此雖不能說是門前冷落，但也是少有訪客。

於是，只有張越正是炙手可熱的時候，就任兵部侍郎之後，家裡人口又添了不少，在正房後頭和西邊又興土木造了幾間房子，恰趕在年底前完了工。平日裡同僚同年往來不絕，打秋風的攀交情託人事的。管家高泉往往一個人都應付不過來，內中杜綰也離不開。

轉眼間已是臘月，盤算著就快到了祭祖的時候，孫氏自少不了常往英國公府幫忙。而杜綰這邊添了要緊事，張越少不得涎著臉向孫氏和王夫人分說自己有要事交託妻子辦，於是這幾天也就仍然留在家裡。人雖在家裡，家務事她卻幾乎都撂給了張菁，又讓琥珀和秋痕多在旁邊幫著些，自己則是整日裡在正房暖閣裡頭看那些外頭送來的東西。

情報的收集比情報的整理要容易，而情報的判斷則比情報的整理要更難，更何況如今袁方不但逐漸放手。而且更讓底下的年輕一代接上，老人一個個都收進了產業養老，所以成日裡的節略少則幾張，多則十幾張，要從這些蛛絲馬跡中判斷出動向，杜綰自是手忙腳亂。

不用張越囑咐，她也不敢用旁人，但凡看這些東西的時候，除了不識字的崔媽媽，其餘人都不許進屋。這會兒她在原就畫好的圖上又添上了幾個人名，不禁託著下巴沉思了起來。正怔忡間，一旁的崔媽媽輕輕遞上了一碗茶放在炕桌上。

崔媽媽看著杜綰成日辛苦，實在是有些忍不住了：“少奶奶這些天實在是太勞神了。每日裡都是這麼多賬目，怎麼看得完？不妨向老爺少爺說一聲，多聘兩個賬房。就是少爺，如今也太辛苦了，何不尋兩個僚友？我聽說外頭門上成日都有投遞文章自薦的，仔細篩一篩，總有可靠的人。”

如今還不是後世紹興師爺大行其道，清客相公塞滿幕廳的時代，更多的是文武不相交，肯去交接勳貴的多半都是沒功名的落拓之輩，頂多就是監生，連舉人都還期冀著能吏部選官授一任實職。而文官往來的友人卻多些，多半是隻談風花雪月文章詩詞，不提正經朝政大事。所以，聽到這話，杜綰就搖了搖頭。

“真正有才能的，無不是想著自己做官，如今攀附也是為了異日的飛黃騰達；至於沒有才能想附庸門下的，品行上就首先差了。而且，讀書人不同於通曉各門技藝的百工，骨子裡總是清高自傲，如今主從相得，異日如何則未必可知。”

“那少爺不是還有兩個學生嗎？這些事情難道不能讓他們磨礪磨礪？”

杜綰只一笑，再不說話，崔媽媽也沒有再勸。只是退出屋子，在外間炕上坐著做針線，屋子裡一時間無比寂靜。杜綰一面重新翻看那些東西，一面在心裡苦笑——她能見到這些是因為她是張越信賴的妻子，除卻父母妻兒這樣親近的人，這樣的東西還能給誰看？要不是總得有一個人對外攔截遮掩，崔媽媽又是家裡老人，又不識字，她甚至連崔媽媽都不敢留著。

張越派人把那幾家的禮物擲還之後，那幾家在老實本分了�