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經拖了這麼多年，再多十年八年也不打緊。”朱寧對終生大事卻早就不在乎了，徑直取出了信箋，一目十行掃了一遍之後，面色不禁怔忡了下來，良久才嘆了一聲，“敏敏倒是好福氣，孟韜孟繁都是好樣的，之前大寧之戰後封了百戶，如今雙雙升作了千戶！都說長姊如母，有這麼兩個好兄弟，就是終生不嫁也還舒心！”

聽到朱寧又撂下了這話，應媽媽只覺得心裡一顫。這些天她已經不止一次聽過終生不嫁這四個字了。原以為不過是一時激憤下的氣話，如今看來，這位金枝玉葉竟是真的動了這念頭。想到朱寧自小冰雪聰明，之前在京中又是苦苦維持，到頭來竟是要落得這麼一個下場，她不禁悲從心來，竟是忘了什麼尊卑主僕，忍不住一把攬住了她的肩膀。

“可憐的孩子……”

身處王府，生母又早逝，儘管父親和嫡母都待她好，但畢竟父親有眾多事務，嫡母操持內務空閒不多，朱寧自然而然懂事早，小時候幾乎沒有什麼撒嬌的記憶。反倒是漸漸大了之後，因為姊姊們一個個出嫁，朱橚常常帶了在身邊，性子這才開朗了起來。如今她只覺得身邊再無憑恃，因此應媽媽這一句頓時擊中了她的心坎。

“媽媽！”

哪怕是那天看著父親溘然長辭，哪怕是之後在靈堂中哀哀祭拜，哪怕是佛道法事香菸熏天，她也不曾像今天這樣真正地痛哭過。她再也沒有去抑制自己的情緒，只是盡情宣洩著自己的淚水。良久，哭累了的她倚靠在應媽媽懷裡。始終不願意抬起頭來。

“郡主，我剛剛就逾越了，如今也想再僭越勸一句。之前新安王……五爺的話雖說有偏頗之處，可您確實得做個預備。千歲爺待您自然是好的，可五爺當初和二爺一塊聯手陷害過千歲爺，這總有芥蒂在。千歲爺至今沒有兒子，只有一個女兒，身體又不好，說句打嘴的話，異日王位極可能便是祥符王承襲，到了那時候。這事情就更不好說了。所以趁著如今，趕緊定下一門好親事，您日後才有真正的倚靠。您瞧小五姑娘，如今不是夫妻和美麼？”

“媽媽想的太容易了，女子若是失了孃家倚靠，哪怕出嫁時再好，日後也是一場空。小五是運氣好，有了真心疼愛她的義父義母，萬世傑的人品也是千萬裡挑一。我是郡主，這身份本就是妨礙，若是失了王府臂助，夫家將來指不定會怎樣。郡主不比公主，人家是娶不是尚，郡主到頭來還需伺候公婆逢迎丈夫，一樣是可以休棄可以和離，我何必去受罪？”

不等應媽媽說話，朱寧便輕輕挪動了一下，又坐直了身子，用絹帕擦了擦臉，對著桌上的銅鏡照了照。看著鏡中那雙紅腫的眼睛，她就用雙掌使勁壓了壓眼睛，這才說道：“二姐嫁的是徐家，也算是頂尖的名門，儀賓家裡還不是姬妾成群，爹爹說她從前是最爽朗不過的人，可我小時候見到的卻從來都是一張強顏歡笑的臉，後來沒幾年就去世了。女人與其所託非人，還不如不嫁，日後選一個可靠的孩子帶著，如此興許還安生些。”

應媽媽知道朱寧素來是執拗人，如今是勸也勸了，她也只好嘆了一口氣。看看朱寧身上那麻衣有幾個地方已經磨得起了邊，她便收拾了針線來，一針一線地幫忙縫補，又岔開說了些外頭的事情。她正說到自家的兒子媳婦，丫頭伊兒就急匆匆地進了來。

“郡主，京師有信使過來。千歲爺和王妃請您過去。”

雖然在京師住了多年，但朱橚薨逝之後，朱寧就再沒有見過京師來人。此時聽到這話，她不禁皺了皺眉頭：“來的是誰？為何要我過去？”

“來人是宮中的一位公公，至於為何請您過去，奴婢著實不知道。”

如今的周王朱有燉博學善書，戲曲、書畫、詩詞等等無