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越，越瞧越覺得兒子瘦了黑了，還要再嘮叨幾句，冷不丁就聽到旁邊丈夫一聲輕輕的咳嗽，她只得怏怏坐了下來，又嗔道，“回京這麼久還把你妹妹撂在英國公那兒，還是下午我讓人接回來的，哪有你這麼當哥哥的！”

張菁在英國公府時暗地裡和張越鬧了好幾次說要回來，這會兒孫氏埋怨張越，她趁父母沒瞧見對張越擠了擠眼睛。隨即才上前說：“娘，這也怪不得哥。哥一回京就忙著大事，到英國公府也少有空陪大伯孃說話，都是和大堂伯商量事情，就算我回來他也顧不得我。”

“你這是幫他說話，還是說他不是？”張倬啞然失笑，見張菁又拉著杜綰的手撒嬌，便搖了搖頭說，“都已經是十一歲的大姑娘了，還膩著你嫂嫂。”

張越見過父母，靜官又拉著三三上前磕頭，聽一兒一女開口叫爹爹，張越只覺得心中說不出的高興，這連月以來的辛苦難捱一下子全都煙消雲散。及至看著杜綰和秋痕琥珀一同上來，又見了襁褓中的一兒一女，他更是心情極好，陪著父母一同用過了晚飯，又說笑了好一陣子，這才和杜綰她們一同退了出來。

回到了自己的小院，眼見靜官和三三直犯困，他便吩咐直接把人送回廂房安置。等到了正屋東邊小間裡頭坐下，眼見平日裡冷冷清清的屋子裡一下子滿滿當當，他索性讓崔媽媽把丫頭們帶出去，等人一出門，他立刻收起了人前那嚴肅的架勢，大大伸了個懶腰。

“難為你了，竟是在爹孃面前裝了那麼久！”

聽到杜綰這句戲謔，張越便苦笑道：“那會兒菁妹妹也在，孩子也在，好歹那麼多人，我總不成讓他們覺得我憊懶吧？眼下就你們在，還容不得我松乏一下？一整天在衙門和人苦打擂臺，我已經夠慘了，這兩三個月都不知道怎麼熬過來的。”

琥珀如今性子開朗了許多，但這會兒仍是隻笑不語，而秋痕則是撲哧笑出了聲，隨即趕緊一本正經地站好。見兩人都是一臉忍俊不禁的模樣。杜綰不禁沒好氣地剜了張越一眼：“之前在交阯你還不是就一個人，怎生沒見你那時候說難熬？”

“你又不是不知道，打仗人情往來少些，不需要那麼多彎彎繞繞，這京城是什麼地，成日裡在衙門和人來回扯皮，到了家裡還得顧應人情，咱家在京城那麼多親戚故舊，人人拉一回喝酒過壽就夠我受了。再說了，夜裡回來家裡冷清清的，我一個月倒有二十天睡衙門裡。”

這話一說，杜綰也覺得心疼了起來。她嘴上不說，但張越那清瘦的模樣哪裡看不出來？於是，她拿眼睛一瞟，秋痕就連忙出了門去，不一會兒就捧了一個蒲包進來，又從裡頭取出了一個小巧玲瓏的鈞窯瓷盅捧給杜綰。杜綰因端給張越，又說道：“午後小五還特意過來瞧了我一次，對我說如今秋幹物燥，女人多喝白蓮百合糖水，你這種天天忙那些火燒火燎事情的男人更容易上火，也得多吃去火的燉品。這是秋梨燉燕窩，早晚各吃一盅。”

張越記得當初三房還不甚起眼那會兒，他身體弱，父親張倬常常從外頭悄悄帶了一包包的燕窩回來，每日裡當飯那樣用冰糖燉給自己吃。最初他還覺得自己簡直成了紅樓夢裡頭多愁多病的林妹妹，後來日復一日年復一年，這才有了真正的感動。儘管以家裡如今的家底，就是頓頓吃幾兩燕窩也完全不算什麼，但瞧著這些，他仍是有些恍惚。

“我不過是和你們開玩笑罷了，別那麼當真。再說了，我也沒那麼嬌貴，需要天天吃燕窩滋養。倒是你們在南邊呆的時間長了，一來就是秋天不習慣，小五說的倒得留心……”

“我們留心，你也要留心，否則誰給我們遮風擋雨？”杜綰見張越聽了這話，錯愕之後便以手覆額長嘆一聲，便又笑道，“牛敢去兵部衙門報信之後回來說院子裡等著好些候見的武官，還說他們見著你都得恭恭敬敬。可你如今雖是要被人稱一聲