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夥計報菜名，而是這麼一招，倒是覺得新鮮，見三種搭配倒是有貴有賤，他沉吟片刻就點了最貴的那種，等夥計走了，他就皺著眉頭低聲對旁邊的兩人問道：“這家店什麼時候開的？真的安全？”

“您老放心，已經開了有一年多了，衙門的弟兄們都是到這兒覓食，決計乾淨。要想尋什麼訊息人情，這兒最是適合。”一個尖嘴猴腮的皂隸見中年人坐得很不自然，眼睛左顧右盼，忙又笑道，“自從那位顧獨坐上任之後，連您這樣的貴人都淘換了那麼多，更不用提下頭了。衙門裡除了我們哥倆幾乎都是生面孔，認得您的幾乎沒了。而且他做事心狠，攆走的人全都知會了其餘各部不許再用，現如今恨他的人多了。”

“沒錯，您就把心擱肚子裡。這地方魚龍混雜，但越是如此就越是安全，見人也方便。也就是咱們那位主兒鐵面無情，五府六部那些手面大的同行全都能在都督部堂面前說上話。只要事情經營得當，您謀一個復職還不輕鬆？”

在兩人拍著胸脯打包票的情況下。中年人就換了個輕鬆的坐姿。他也不想這麼風聲鶴唳地過日子，奈何他從遼東戍所悄悄潛回來實在是風險太大，不得不小心行事。若是被對頭偵知他此來的目的，那麼別說是所謀之事，就是性命也難以保證。

這邊等飯食上來，那邊門口漸漸也來了好幾撥客人，那尖嘴猴腮的皂隸就向夥計塞了幾個錢，言說這張桌子由他們三個包下，要多坐一會。夥計也見慣了這些衙門中的牛鬼蛇神聚在一塊商量事情，嘿嘿一笑就收了錢，再也沒有言聲。就在中年人毫無滋味地撥著碗中飯粒，眼睛不時往外張望時，旁邊突然傳來了一個提醒聲。

“趙大哥來了！”

被稱為趙大哥的是一個虎背熊腰的大漢，後頭的兩個皂隸和他一比更是如同跟班似的。他一進門隨眼一掃，就瞧見了那邊角落中的三個人，立刻帶著自己的人大步上前，二話不說在條凳上一坐，又端詳了中年人一番，這才壓低了嗓音說：“嚴大人，你可是好大的膽子，居然敢從遼東衛所悄悄潛了回來。要不是如今顧獨坐正好自顧不暇。我可不敢見你。”

見那趙大哥竟然直接道破了自己的身份，中年人不禁容色慘變，隨即才強笑遮掩了過去。他嚴皚乃是正經的兩榜進士，家資豐厚，換成當年還是御史的時候，哪裡會屈尊和這等人打交道？然而，他這次潛回來就已經是冒了大險，如今也不再拘泥什麼顏面身份。

“罪餘之人，多虧有諸位兄臺仗義。之前聽說趙兄和陳都督情分非比尋常，不知道能否為我轉圜一二？”嚴皚見趙大隻是眼瞅著自己不做聲，就摸出了一個沉甸甸的錦囊，從桌子底下悄悄送了過去，見趙大抄手接了，他就低聲下氣地說，“事成之後，必有重謝。”

趙大掂量了一下東西的分量，這才嘿嘿笑了起來：“好說好說，咱們上頭的侯爺也討厭顧獨坐，誰樂意沒事情有人在後頭死死盯著，連出個條子叫堂會也招來彈劾？你只管放心，這事情包在我身上，必定會替你說好話，不過……”

嚴皚原本已經放下來的心一下子被這“不過”兩個字給吊了起來。果然，趙大眯著眼睛看了他半晌，就壓低了聲音說：“你要知道，顧獨坐在都察院一日，大夥兒就一日沒有好日子過。如今因為都察院那些御史的聒噪，皇上發了大脾氣，正好趁著這功夫一勞永逸。你要是有什麼好東西不妨拿出來。扳倒了顧獨坐，你以後還怕不能飛黃騰達？”

這會兒五府六部等各大衙門全都午休了，小小的店堂中已經坐得滿滿當當，一張張桌子吃完一撥換一撥，幾個夥計忙得連收錢都是腳不沾地，更不會注意到角落裡頭的動靜。而店堂中的談笑聲嚷嚷聲此起彼伏，更是完美掩蓋了這邊密商的聲音。

儘管趙大許諾的是一個相當美好的前景，但此時此刻，嚴皚只覺得背後沁出了