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間，整間屋子裡都是她連珠炮似的聲音。

傍晚，萬世節特意在長安左門接了今晚不當值的杜楨，翁婿倆一同回家，在大門口就聽說了朱寧來了的訊息。因為這位郡主是常來常往的熟客。兩人也沒放在心上，眼看快到二門，杜楨就突然停住腳步，若有所思地看了萬世節一眼。

“從前郡主就算過來看人，也多半是你我沒回來就走了，今天怎會特意留到這時候？”

萬世節當年也是郡主儀賓的候補之一，儘管事情未成，可對於這位冰雪聰明進退得宜的宗室郡主，他一向心懷敬意，聽杜楨這麼一說，他也蹙起了眉頭：“岳父說的是。我記得您說過，之前有一回郡主也是留到您回來，提了內書堂的事，這一回理當也是有要緊勾當。”

喚來一個僕婦，令其進去通報一聲，杜楨又和萬世節放慢了速度。兩人快到正屋時，大約是得著了訊息，裘氏高高打著竹簾請了朱寧出來，雙方正好打了個照面。見朱寧白衣白裙，彷彿一株雪地裡的白蓮，萬世節不禁呆了一呆，隨即才跟著岳父上前行禮相見。

朱寧客套寒暄了兩句，見院子裡別無他人，便點點頭說道：“如今內閣少了黃學士，杜學士和其餘各位就辛苦了。皇上之前補了幾位當年東宮的人，可終究是政務不熟放了外任，雖有心再挑選幾個，但看著朝中人才濟濟，能料理全域性的人才卻少。太后閒談間提過。如今內閣只五人，金學士多病，弘濟學士又小心謹慎，便只能倚賴其餘三位中流砥柱了。”

情知此話必定是張太后讓人傳達，杜楨和萬世節便沒有立刻接下話茬。果然，朱寧又前行了幾步，待和杜楨擦肩而過時，就淡淡地說：“之前黃學士的病，是楊學士稟告皇上的，因瘵病會傳染人，所以皇上自是派太醫專心調治，由是黃學士上了致仕疏，皇上雖只允他還鄉養疾，但想來年歲已大，要再回朝恐怕難。楊學士素來銳意，楊閣老不喜和人爭，還請杜學士多多留心。另外，我朝官員清苦，太后亦為之嘆過，杜學士若有主意，還請不要藏著。”

當初小五發現黃淮很可能患上了肺癆，杜楨就料到過他致仕的那一天——只要有名醫妙手調護，肺癆並不是不可治的病。只要調養好了甚至能根治，但“能染人”三個字，卻是逼得黃淮不得不退。此時此刻，聽朱寧說這是楊榮所奏，杜楨不禁在心裡嘆了一口氣。待得知太后曾嘆官員清苦，他這才為之一動。

“郡主但請回稟太后，既然忝為大臣，自當處處留心。”

“那就煩勞杜學士了。剛正如顧都憲，也曾因為循舊例收受吏員錢財的事險些去職，更不用說其他清苦京官。先帝在時曾經在折鈔時多加寬容，但如今朝中又有他議抬頭。所以太后頗有憂慮。若是貿然聽信了那些人的話，只怕會鑄成大錯。”

朱寧欣然頷首為禮之後就提出告辭。杜楨使萬世節送將出去，自己卻是站在屋外簷下出神。自古以來，官員清苦莫過於大明，即使如楊士奇和他這樣的官員，食三祿也不過維持小康，更不用說那些六部屬官。萬世節這樣最初沒有田地產業撐持的，若不是張越讓人代為經營，在京城就只能賃房子住，連人情往來都支撐不下。就猶如穀賤傷農一般，官員不能只靠清貴榮耀過日子，這俸賤了，一樣傷官。

裘氏最懂杜楨的脾氣，見他沉思也不去打擾，也不去喚剛剛遣退的婢僕，悄悄地退回了屋子。不一會兒，萬世節就送了人回來，因見杜楨仍站在簷下，連忙走上前去。

“岳父，我剛才送郡主上車，她又提了一句，戶部尚書夏大人如今年老體衰精神不濟，雖奪情起復，畢竟是傷了身體，蹇尚書也是一樣，恐怕都料理不了多久。再加上禮部等等都已經添了新人，所以皇上倒是有讓元節儘快回朝的意思……還有，我……”

萬世節頓了一頓，一頭霧水地說：“郡主還莫名