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拳頭打在了門框上。

此時此刻，外頭卻響起了一個僕婦歡喜的聲音。

“四小姐，三少爺五少爺，小五姑娘代郡主和張家杜家過來送節禮了！”

然而，屋子裡的四個人卻彷彿絲毫沒有聽見，呆呆地坐著站著，臉上盡是數之不盡的惘然。

人生若只如初見……驀然回首，早已是換了人間。

第十卷　燎原火　第001章　投契

自從年前開始，滿天下的舉子便彙集京師預備三年一度的會試。雖說因著三年前那場禮部試的教訓，不少省份留在京師的舉人都湊份子在外城或租或買房子充作同鄉會館，但由於應試者實在是太多，各家客棧中仍是住得滿滿當當，也有不少闊綽士子賃房子獨住圖個清靜。由於江南文名卓著，因此外城宣南區的浙江會館素來最熱鬧，其他會館的應試舉人都愛來此地會文，興頭上少不得高談闊論。

“此次禮部試的主考官是左春坊大學士楊士奇楊大人，這位老大人最愛四平八穩的文章，大家可別光顧著炫耀詞采。就算有銳氣也得帶出些老成持重，如此方才能高中！”

“話不是這麼說，有道是語不驚人死不休，楊大人雖說為人沉穩，但看到那些犀利的好文也一樣會擊節讚賞！我倒不是說四平八穩就不好，只覺得這做文章便好比做人，若不能如人本性，只顧一味求穩，便失了進取之道！”

“廷益你實在是太剛強了，年少氣盛可不是什麼好事。你還是頭一次參加會試，不知道這其中的難處，天下又有幾個人是一舉金榜題名的？文章就算再花團錦簇，若是犯了考官的忌諱一樣取不中。到了殿試的時候那就更緊張了，殿試官常常會在貢士身邊走，看著合心意的早早就記了下來，哪怕寫了草稿來不及謄抄也不要緊，若是不喜的便得輪到三甲。”

幾個身穿藍色青色直裰的舉子們說到此次的主考官，有的人搖頭感慨，有的人議論紛紛，但更多人卻是聚攏在一起研究楊士奇的幾卷文集，唯獨當中被稱作廷益的年輕士子不以為然。四處走動了一番，他發現大多數人都在談論那些應考的竅門技巧，索性就出了會館。

因整條磨刀衚衕有數座會館，此時都多半是議論同樣的事，他兜兜轉轉一大圈，實在懶得湊這個熱鬧，看了看天色發覺此時已近中午，便朝衚衕口的四喜飯莊走去。

這座兩層樓的飯莊臨外城宣武門大街，本就以八珍雞和羊肉湯聞名，如今挨著一眾會館，生意自然更是興隆，放眼一掃竟是幾乎找不到空位。發現臨窗處有一張空下的桌子，他連忙走上前去，還沒坐下，旁邊一個夥計便滿臉歉意地迎了上來：“這位公子，這張桌子早就給人定下了，別的地方還有幾個空位，您是不是……”

那夥計口裡說著別處還有幾個空位，但左右一看發現全都滿座，頓時躊躇了起來。眼瞅著這位年輕客人身穿一件半舊不新的青布直裰，腳下一雙漿洗得發白的黑布鞋，他知道這不過是個窮舉人，不禁又笑道：“實在不好意思，這樓上沒空座了，公子是不是下樓瞧瞧？”

“咱們只有三個人，正好空一個座位，就不用讓這位仁兄上別處去了！”

年輕人一回頭，這才發現這會兒來了三個客人。除了其中一個瞧著比自己年長之外，其他兩個彷彿比自己還要小一大截。三人都是尋常士子打扮，見了他很是客氣地頷首為禮，他回禮之後便笑道：“那就多謝三位了，否則我還得另尋地方祭這五臟廟。”

那夥計轉過身瞧見說話的那個客人拿出了一塊預定木牌，連忙殷勤地招呼他們坐下，口中說道：“既然三位公子都來了，那小的這就去吩咐下頭按照預定的選單上菜。八珍雞、素炒麵筋、紅燜羊肉、野鴨湯、燴豆腐、春筍蝦仁，一壺