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一人的夾道中央。

“聽皇上剛剛的口氣，這次北征也許又要帶皇太孫你隨行？”

朱瞻基想起永樂十二年那趟北征，心裡卻沒什麼美好的回憶。由於朱寧在宮中住了很長一段時間，他對於這位比自己小了整整四歲的姑姑倒是沒什麼戒備心，當下就嘆了一口氣：“七年前那是我戰場初陣，興許是見了血一發不可收拾，竟是追著瓦剌殘軍一直到了九龍口，結果身陷重圍，直到眼下我還常常做噩夢。不經歷那種情形決計沒法想到和蒙元打仗的艱難，只能擊潰擊敗，無法徹底滅殺，稍有不慎便有可能被反過來吃了。”

聞聽此言，朱寧的那點打趣戲謔之意立刻消失了。而朱瞻基頓了一頓，隨即便苦笑道：“而且，我至今印象更深刻的就是那回北征回來，半路上不少將士就已經糧盡。要不是小楊學士出主意將士之間彼此借糧，等回到中原之後再有有司加倍償還，只怕在半道上就會支撐不下來。每次出征便是將士幾十萬，於國庫負擔太大。”

作為長在王府高牆之中的皇族郡主，朱寧雖說也曾經悄悄溜出王府去看過大相國寺災年賑濟災民，雖說也曾經看到過黃河於開封決口那種可怕的情景，雖然也看到過開封人市上插草標賣人的情形，但她還不需要考慮這麼沉重的話題。此時此刻，她隱約感覺到朱瞻基對於北征的那一絲不認同，隨即便自嘲地笑了笑。

“都是我無知，竟然把這等大事拿來玩笑。”

“除了母親，我還是頭一次對別的女子說這些，若寧姑姑你無知，恐怕天下就沒幾個有見識的女子了。好了好了，不提這些，我卻和寧姑姑看法不一樣，皇爺爺那一次是想讓我歷練歷練，但那次之後他就醒悟到戰場上刀槍無眼，恐怕是未必會帶我去的。但是，聽皇爺爺剛剛對杜宜人所說的話，恐怕張越一定會隨行，而且還未必僅僅是隨行……”

朱瞻基為人極其敏銳，細細思量朱棣剛剛那番明顯有所指的話，一個個可能性接二連三地浮出了腦海，但又一一被人否定。想到祖父起初彷彿未雨綢繆似的把張越放進了兵部，他越發覺得這是故意的。想到前幾天打聽到的訊息，他漸漸抓住了一絲隱約的念頭。然而，這畢竟不同於上次讓朱寧去帶信，他思量再三，最終卻還是沒有多嘴。

儘管杜綰並不願意多渲染今天在英國公府見到了皇帝一事，但那時候在場的人太多，因此回家之後去回報顧氏的時候，趙芬就把事情說了出來。顧氏如今雖說是太伯夫人，也曾經隨班入朝去王貴妃靈堂祭拜過，卻只是遠遠望見過一回朱棣，所以對於今天三個孫媳婦竟然撞上天子微服出宮，她自然異常注意。於是，趙芬少不得把事情始末一股腦兒都說了個分明，末了才衝著李芸努了努嘴。

“皇上確實就是問的三弟妹若是為了父親要陷丈夫於大難可捨得，我可是一丁點都沒胡說，不信老太太問大嫂！”

在顧氏的逼視下，李芸招架不住，只能訕訕地說：“二弟妹說的確實都是實話。”

為了父親要陷丈夫於大難……這話究竟是什麼意思？

這時候，屋子裡頓時一片安靜，別說孫氏這個當母親的滿心惶惑，就連顧氏也不由得心中不安。馮氏看到東方氏坐在那裡雖不言聲，卻有幾分幸災樂禍的感覺，她不禁想到了一直在交趾那種危險地方待著的丈夫，心中也有些窩火，索性就輕輕咳嗽了一聲。

“越哥兒素來是吉人自有天相，皇上料想不過是提醒一聲罷了，老太太不用懸心。就是杜大人，之前也曾經脫險過一回，如今又沒真正做錯什麼事情，也不可能一直關著。如今倒好，這家裡真正需要操心的人卻沒人管，不需要操心的人卻人人都惦記著。”

東方氏聞言便冷笑道：“大嫂你這是什麼話，大老爺固然人在交趾，可我家老爺還不是一樣！大哥還能太太平平當他的文官，可我家