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聽說牛敢竟然是從北邊跑回來的，一群人頓時深為驚歎。

“我剛剛還嘲笑牛大哥你不會騎馬，真是該死！你是好樣的，以後打回去報仇！”

“當初我們村子上也有人被擄到北邊去，兩年前才跑回來，如今已經被選入御馬監親軍了！你可得好好表現，到時候就是天子禁衛了！”

看到一群軍戶圍著牛敢嘻嘻哈哈說話，彭十三便不再吭聲，只笑看著那頭倔牛在眾人的戲謔下一張臉越來越紅。忽地，他聽到頭頂傳來了一聲響亮的鳴叫，連忙抬起了頭，卻看到天上有一隻鷹。他正想說在草原上看到鷹是好兆頭，旁邊登時傳來了一聲驚呼。

“不是鷂鷹，是韃子馴好的獵鷹！”

十幾個軍士還正鬧騰著，聽到這一聲提醒連忙全都抬起了頭，剛剛還喧鬧的一群人立刻寂靜了下來。幾個經驗豐富的老兵仔仔細細看著天上那隻小黑點，漸漸露出了凝重的臉色。而彭十三看見領頭的隊長猛地跳下了馬，屈膝用耳朵貼在地上仔細傾聽著，連忙張目往遠處眺望，儘管沒發現那邊的地平線有什麼異常動靜，但也不敢就此掉以輕心。

“有一些騎馬的人朝這邊過來，大約十幾人左右。”

倘若來的是幾個人或是上百人，這時候無非就是上前抓人或是退回堡中兩種選擇，但區區十幾個人卻讓彭十三犯了躊躇。那隊長卻只沉吟了一會就咬咬牙道：“彭爺和牛兄弟趕緊回堡中通報，其餘人跟著我去打探個究竟！”

儘管彭十三對於自己這一手本事很有自信，但他更知道人家這一隊十個人配合默契，他留下來只是添亂，當下便二話不說地點了點頭。不一會兒，他和牛敢的馬褡褳裡頭就被人塞進了好些亂七八糟的獵物，軍士們還沒事人似的開起了玩笑。

“彭爺，我那隻兔子回頭可給我留著，別讓人家偷吃了！”

“牛兄弟，好好養著那隻狐狸，狐狸肉不好吃，這小狐狸卻是個稀罕物！”

“咱們抓到了韃子的探子之後，回頭立馬回來！”

看到一群人縱馬揚鞭飛馳而去，彭十三便喚了好幾聲，見牛敢還是呆呆愣愣的，他知道這小子必定是想起了昔日的事，乾脆策馬上前不輕不重地踢了他一腳，旋即才沉聲說：“走吧，別發愣了，這種時候你幫不上忙！我知道你能從北邊逃回來是有本事的，但跟著他們咱們就成了累贅！”

好容易叫回了這頭倔牛的魂，彭十三便調轉馬頭朝著來路馳了回去。及至聽到身後傳來了清晰的馬蹄聲，他不禁放下了這層心思，卻仍惦記著那十個去打探的軍士。那個老成的隊長連說謊話都說不好，若是伏地聽聲連人數都能聽出來，那豈不是真神了？不過是職責所繫不能不迎難而上罷了，只不過沒想到那些軍士在那個節骨眼上還能滿不在乎。

大半個時辰後，彭十三和牛敢終於直接穿過那片稀疏的樹林抵達了興和堡。他也不理會那些問東問西的軍士，帶著牛敢徑直找到了負責防戍的副千戶，把剛剛那檔子事完完整整解說了一遍。見這位四十開外的老軍官猶如旋風一般衝出去佈置防衛，他這才直奔千戶官所，卻恰好在門口撞見了張越。

“老彭，咱們初來乍到，你怎麼就隨隨便便帶著人出去了……”

“先不提這個，我們剛剛去狩獵的時候，在天上看見了獵鷹，那個狩獵隊長又說是聽到了有人馬朝過來，所以打發了咱們倆先回來，他們一起過去打探了！”彭十三打斷了張越的話，一口氣又複述了一遍剛剛的情形，又神情凝重地說道，“剛剛在去的路上我還問過，他們說是自從韃靼北遷之後，這邊就很少有人放牧，瓦剌人也不會輕易闖進禁區。既然如此，若真是有人來，恐怕至少是和開平那邊先前放火燒林的行徑差不多。”

“你是說可能是阿魯臺的前哨？”

張越一下子就抓住