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百日恩，若是他有個三長兩短，我這條命也隨他去就是了！”

孟敏平日從來沒有聽嫡母這樣評判過父親，心中充斥著不祥的預感，想要張口勸阻，但喉嚨卻彷彿失了聲一般，竟是一個字都說不出口。

吳夫人挪動著骨瘦如柴的右手，死死抓住了孟敏地手腕：“敏敏，你二叔的性子我明白得很。英國公那爵位並非來自世襲，乃是自己憑軍功真刀真槍殺出來的，所以遇事才有決心有擔當。你二叔那爵位卻是你祖父傳下來的，事到臨頭，萬一皇上真的震怒，他興許沒有那樣的決心來保住你爹。趙王平素看重你爹，不過因為他是功臣之後，又懂武藝韜略，可他也未必真敢觸怒皇上。若是咱家敗了，你便拿著這個去北京牌樓巷……”

發覺手中被塞進了一樣東西，孟敏低頭一瞧，見是吳夫人平日貼身掛在脖子上的一尊金佛像，頓時吃了一驚。然而，更讓她驚駭的卻是吳夫人說的那一席話。她如今的全部希望都寄託在二叔保定侯孟瑛和趙王朱高燧身上，誰能想到，母親竟然說他們會撂挑子！

“敏敏，記住，求人不如求己！”吳夫人奮起餘力，聲音中竟是帶了幾分金石之音，“若是你爹沒事，那就最好。若是破家流放或是入籍為奴，那則是一切休提。但如果只是追奪誥書為庶民，那你就拿著它去西牌樓巷東頭第三家金銀鋪，我在那兒存了一些錢。這是我的嫁妝體己，儘管不多，卻至少能讓你們不愁衣食，不用去求人！都說人死了一切成空，我什麼都能放下，可是，你卻還年輕，你的婚事到現在還沒有著落……”

見吳夫人說話聲音越來越低，到最後竟是形同夢囈，眼睛也漸漸閉了起來，孟敏頓時心頭大駭，連忙起身奔了出去，高聲吩咐去請大夫。半晌，大夫不曾來，杜綰卻聞訊來了，到裡間一看吳夫人一把脈，她連忙起身安慰道：“脈象雖微弱，但一時半會應該沒事。這當口你那幾個弟弟妹妹全都看著你呢，你千萬別慌，千萬不能慌！”

“我知道……我明白……”

孟敏喃喃迸出了幾個字，右手緊緊握著那尊小金佛，即使手心被硌得生疼也不敢鬆手。倘若說父親下獄母親病倒是雙重打擊，那母親剛剛那一席話便彷彿是當頭一棒，擊碎了她最大的希望。此時此刻，她只覺得心裡有無數個聲音在叫嚷肆虐，哪怕是身旁有人走路說話，她也全然聽不見看不見。

這幾日吳夫人病情反反覆覆，杜綰一直看著孟敏在人前鎮定自若，此時見她如此模樣，她著實不知道剛剛吳夫人究竟說了什麼。在旁邊勸了好些話，見孟敏彷彿完全沒聽見，她連忙吩咐春盈和嚇傻了的紅袖將人攙扶到炕上坐下，旋即又命人去知府衙門給張越送信。

這一頭剛安頓好，那一頭大夫終於來了，她只好先拋下孟敏，吩咐外頭的管事媳婦把人領進來給吳夫人號脈。待聽到不過是些老生常談的診斷，待看到又是和先頭幾乎沒差別的方子，饒是她一直都是溫和的性子，這當口也覺得心裡冒火，只是卻沒有其他法子。

安排了一個大丫頭看護吳夫人，杜綰轉身預備到外頭吩咐抓藥熬藥時，卻看到門口那兒靈犀挑起簾子朝她打手勢。情知靈犀一向最是穩妥謹慎，若沒有必要的事情決不會這當口來添亂，她只好緊趕兩步出了門，因見對方面色極其不好看，她便將其拉到廊下，因問道：“怎麼，又出了什麼事情？”

“確實是出了大事！”此時沒有外人，靈犀便直截了當地說，“之前孟大人的祿米早就放在米店寄賣了，孟家幾個莊子去年年成不好，這些都沒幾個錢。孟家兩位少爺這一趟上京兌了不少金子，剩下的錢因為吳夫人這病，陸陸續續開銷了許多。如今，帳面上居然只剩下了一百兩銀子和幾百錠寶鈔！銀子也就罷了，可這寶鈔如今在山東根本沒人肯用！”

屋漏偏逢連夜雨，怎麼這個時候偏偏就沒錢了！