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希望茴香一舉得男，但心裡總有些不是滋味。

一群人前呼後擁地來到北院上房，惜玉忙帶著幾個丫頭迎了上來，親自將顧氏攙下了肩輿。不等顧氏開口問話，她便低聲說道：“剛剛穩婆使人捎話出來，說是夫人如今年紀大了，身體不如那些年輕婦人健壯，再加上先頭剛剛產下一胎，還未調養好就又有了喜，比常人兇險更大。這回早了一個月，若是運氣好興許母子都能保住。夫人從昨晚上開始便腹痛不止，早上已經破了羊水，只是這會兒還是沒生出來，似乎沒力氣了……”

這後頭的話惜玉再也不敢說，而顧氏更是悚然而驚。英國公張輔離京之前特意登門讓她多多照應，後來王夫人又傳出了有孕三月的喜訊，她更一直讓人時時探望。安胎期間，她也沒少打發人往廟裡頭送供品燒香點長明燈，一直太太平平，誰能想到王夫人臨到生產的時候竟然還是這般不順！沉吟片刻，她當即便一意要進產房去，馮氏和東方氏苦苦相勸也沒用。

“這女子臨盆沒個家人在身邊難免悽苦，英國公不在，她孃家人也都在任上，我不進去照應誰去照應？什麼血光，我一個老婆子還怕這些？你們都在外頭等著，有什麼事情我自然會讓白芳出來吩咐你們！”

撂下這話，顧氏便吩咐白芳扶著自己進房。一入屋子關上房門，她就聞到了房中那股艾草清香和淡淡的血腥味。脫去身上沾有雪粒的妝花絨大氅，又在銅盆中淨了手，換上乾淨鞋子，她方才來到裡間的床前。這會兒幾個穩婆忙得滿頭大汗，而王夫人已經喊得嗓子嘶啞，連掙扎的力氣也沒了。面上絲毫沒有一絲血色。

顧氏自己生過一個兒子，也曾經幫著幾個姐妹妯娌生產過，深知此時若一個不好便難以挽救，急忙吩咐手足無措的碧落去預備老參片給王夫人含著，旋即方才上去握住了她的手。

“宛娘，都已經這個時候了！既然你先頭不顧艱險要生下這個孩子，事到臨頭怎麼就這麼放棄了？你想想，他為了這個孩子盼了多少年，你又等了多少年！不要聽什麼保大人還是保孩子。只有你們母子全都平安，他回來之後才會高興！難道你預備不要這個孩子，還是預備他生出來就沒了娘？”

王夫人此時只覺得耳朵嗡嗡直響，儘管意識已經有些模糊，但顧氏這不管不顧的嚷嚷她仍是聽清楚了。想到入門的時候張輔就已經有兩房妾侍，她一個剛滿十四歲的大小姐一下子成了當家主婦，歷經好些艱難；想到當初張輔隨父出征的時候，她苦心維持著偌大一個家；想到公公戰死沙場之後，張輔毅然決然戴孝上陣，那時候他對她說了什麼？

“你還年輕，我若是死了敗了，你就改嫁吧！”

那時候她是如何回答的？

一瞬間，她只覺得腦海中轟然炸響了一團驚雷，陡然之間又有了力氣。雙手緊緊攥著那浸滿了汗水的布條，她一下子迸發出了一聲撕心裂肺的吶喊。恍惚間，她彷彿看到了那時候自己拽住韁繩時的堅定表情，彷彿看到了張輔在馬背上留給她的笑容。

哇——

“宛娘，是男孩，是個男孩！”

恍恍惚惚的，王夫人聽到耳邊傳來了一個又驚又喜的嚷嚷，隱隱約約還聽到了微弱的哭聲。此時此刻，疲倦疼痛和難以名狀的困頓全都席捲了上來，她甚至來不及看一看自己的孩子，就頭一歪一下子失去了知覺。

手中抱著孩子的顧氏見此情形不禁大驚，連忙吩咐穩婆上去檢視。其中一個嫻熟地試了試鼻息和心跳，連忙回頭說道：“老太太不用擔心，夫人只是一時脫力昏過去了，幸好不曾大出血，待會兒喝一些參湯，待醒過來之後好好調養，一定能緩過來。倒是這孩子出來得晚，還請趕緊抱到東邊耳房先讓大夫去瞧瞧。