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張越點了點頭，等靈犀挑簾出去，他就三下五除二寬衣解帶進了浴桶。雖說到了宣武驛之後也曾經痛痛快快洗了一個熱水澡，但哪裡經得住今天東奔西跑，又是涼殿之前跪候面聖，又被皇帝差遣跑了一趟內閣送文書，還得面對無數善意或惡意的目光，這一身臭汗就甭提了。等到洗完之後擦乾身子，又由琥珀秋痕換上了整套乾淨衣裳，他總算覺得神清氣爽。看看時辰不早，他連忙帶著三個大丫頭出了門。

張府之前乃是靖安侯王忠舊居。王忠永樂七年跟隨淇國公丘福北征戰死，因無子。又是敗軍之將，朱棣雖不曾奪王忠爵位，卻也不許旁系子弟入嗣襲爵，於是南京城的侯爵府另賜他人，這座宅子卻是張輔用低價買下的。此宅在王忠封靖安侯之後很是大修了一番，張家搬來之後又大興土木，如今自然是庭院深深盡顯豪宅氣象。

北京畢竟不比南京在江南水鄉，雖說也有什剎海積水潭，但大多數地方卻只有淺水窪子，權貴家中只能自己挖荷塘，或是煞費苦心引活水。張家後園的通碧池便是昔日請能工巧匠設計，四季都能流動，因此雖只是死水，卻恰合了流水不腐四個字。今日的宴席擺在毗鄰通碧池的一個亭子中，一色都是雕漆高几紅木椅子，酒菜也已經上齊了。

張越趕到的時候，見其他人都已經入席，他忙告罪一聲方才坐了下來。隨眼一瞟，他就看到上頭兩張椅子上坐著顧氏和裘氏，東邊是馮氏和東方氏，西邊第一坐著杜綰，下頭則是空著一個大約是留給自己的位子，其次才是張赳和張怡。身為長媳的李芸這會兒帶著幾個大丫頭站在旁邊，不時為顧氏和裘氏安箸佈菜。

雖說平日都講究食不言寢不語的習慣，但今日既是把宴席擺到了園子裡，眾人自然不會悶葫蘆一般的掃興，少不得湊趣地在旁邊奉承說笑。因裘氏繪聲繪色地提起江南水鄉小鎮的風光習俗，聽得大家聚精會神，輪到東方氏的時候，她有意討好，就笑道：“我這輩子就在開封北京兩個地方轉過，也沒看過什麼外邊的風光，就說一個財主鬥富的笑話吧。”

“話說有一個商人一個地主，商人家財萬貫日進斗金，地主良田萬頃奴僕無數，平日裡誰也不服氣誰，這一天相約鬥富，請來一位窮秀才將他們的財產地產都一一清算了，到頭來竟是不相上下，便約定記下今日的數目，等一年之後看誰的家財多。第二年這個時候再次相會的時候，那商人先是哭喪了臉，說是今年做生意倒黴連連賠本，這萬貫家財敗了七八成；那地主也是垂頭喪氣沒精神，說是今年黃河大水把田地都給淹了，如今顆粒無收。兩人就在那兒等那個做證人的秀才，誰知道等來等去不見人影，到最後上門去找人的時候，卻看見那秀才的破屋子變成了三進大宅院，一打聽才知道，這秀才如今已經成了舉人老爺。”

見周遭眾人都忍俊不禁，她又笑說道：“那商人和地主一見這情形，全都呆了，恰巧那昔日窮秀才今日舉人老爺出門，見兩人那沮喪模樣，就說道‘書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉’。不論是家財萬貫還是良田萬頃，全都比不上一個書字。”

顧氏昔日也是出身書香門第，聽東方氏拐彎抹角用笑話說了一通讀書人的好處，不禁微微一笑。瞥了一眼張越，見他彷彿有些不以為然，她不禁側頭看了看裘氏，果然發現對方微微蹙了蹙眉。情知東方氏沒讀過多少書，恐怕也就記得書中自有黃金屋那麼三句，她心中不禁嘆了一口氣，當即只不鹹不淡地應了東方氏兩句。

一頓飯吃完，顧氏立刻打發走了馮氏和東方氏兩個媳婦，又連孫女張怡一併遣走，只叫了張越和張赳上前來左右相扶，又邀裘氏和杜綰逛園子。雖說時辰已經不早，但人家主人開了口，裘氏也不好拒絕，遂笑著答應了。

穿過一處桂花林的時候，顧氏卻忽然轉頭看著裘氏說：“杜家太太，