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聽到張越這樣一通言語，張赳不禁愣住了。呆呆地跟著入內之後，看到顧氏坐在了正中的榻上。眾人都已經在左右按照座次坐了，各桌上已經擺好了四碗菜，他連忙在末位那把椅子上坐下。馮氏和東方氏往日少在這裡吃飯，原本要站著伺候，顧氏發話之後方才坐下。當下便是李芸趙芬杜綰三個孫媳婦捧飯安箸佈讓，幾個大丫頭在旁邊侍立，只是一刻鐘，靜悄悄的一頓飯就用完了。等高几桌案等物撤下，漱口之後送上了茶，顧氏才捧著茶盞發了話。

“越哥兒，今日你和赳哥兒怎麼會遇上了皇上？”

早有準備的張越聞聽此話，便將回來時的經歷娓娓道來，只在說起見到朱棣的時候做了些添補刪減。旁人聽不出來的自以為皇帝見著張赳頗為喜愛，這才賜了他一件大氅，比如馮氏和東方氏。至於杜綰則是剛剛和張越說過話，知道其中必有名堂，面上卻不露毫分。而顧氏即便懷疑張越必有不盡不實，這當口也不好多問。惟有張赳紅了臉。

“赳哥兒既然在外頭吹那麼久冷風，就先跟著你娘回去好好歇著。皇上的賞賜仔細收好，明日好好讀書，不要辜負了那期望就是。超哥兒起哥兒也帶著你們的媳婦，跟你們的娘回去，軍中操練一天不是玩笑，好好休息應付明天。越哥兒和你媳婦留著給我抄幾頁佛經。”

這般分派之後，眾人便各自歸屋。顧氏卻嫌這後房太過陰冷，遂帶著張越和杜綰來到了暖閣。吩咐幾個伺候的丫頭守在外頭不許人進來，她方才拉著杜綰坐上了炕，旋即似笑非笑地對張越問道：“眼下沒了外人，不用再拿那套冠冕堂皇的話來敷衍我。究竟是怎麼回事，你老老實實地說，別以為我老了就好糊弄。”

情知祖母精明，張越也就不再隱瞞。一五一十將今日的情形都說了出來，末了才解釋道：“皇上性子一向都是如此，想當初也這麼責問過我，四弟雖然一時之間有些失神，但我好歹替他圓了場。皇上既然賜了他那件大氅，便是還有惦記迴護的意思，指不定什麼時候就想起了大伯父昔日的功勞，恩赦了他回來。”

顧氏這大半輩子經歷了無數風雨，哪裡不知道張越這只是安慰話。吩咐張越在對面炕上坐下，她方才嘆氣道：“赳哥兒比你當初到南京的時候還大上一歲，卻是比不上你的臨機應變，見著皇上的時候大約是連腿都軟了，所幸你應付得好。既然是皇上的吩咐，明日開始我會讓人督促他好好操練操練，免得皇上一直存著孱弱的印象。倒是你，聽說你和綰兒天天都是忙碌到二更三更，這究竟是在忙什麼？”

雖說朱棣吩咐過那幾篇札記之事不能隨便對人言，但祖母既然問了，張越不好一味藏著掖著，自然少不得透露一些口風。畢竟，老太太大半輩子閱歷，這分寸拿捏得一向不差。果然，當他稍稍解釋了一番後，顧氏立刻悚然動容。

“我以往一直覺得你沉穩，卻不想你竟然膽子那麼大！”顧氏一面說一面側頭看了看杜綰，又輕輕在她手背上拍了拍，“還有你，這麼大的事情居然任由他胡鬧！”

嘴裡彷彿是責備著，但顧氏的臉上卻是頗為欣慰，看著這孫子孫媳婦的目光愈發柔和。不論是張越這些年讓人刮目相看的表現，還是他始終惦記著兄弟這份情義，抑或是他在關鍵時刻的擔當，她都看在眼裡喜在心上。

此時，略一沉吟，她便關切地提醒道：“既然皇上都吩咐了，那此事便到我為止，你不要再對別人提起，我自然會守口如瓶。這三天之中，你和綰兒好好斟酌，其他事情都不用管，務必要滴水不漏。即便皇上因你年輕不能驟然重用，但必定不會全然抹煞你的功勞！”

有了顧氏這句話，一連三天。張越除了晨昏定省之外便是閉門不出，只在暖閣裡和杜綰一條條商量，竟是整理出了厚厚一摞紙。每日送茶送點心送三餐的靈犀三人常常見到兩人在屋子裡爭論，雖