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設定鈔關和厘金局等等查緝部門，只是在重要的州津要道設定河橋署和管河廳等等，至於州縣稅課司的大使，也不敢無視朝廷律例染指運河水道。數千裡運河水道，除非是在某些設定水閘吊橋的地方必須停船，其餘的時候竟是暢通無阻。正因為如此，朱瞻基這一路坐船透過，由於船上備辦了充足的飲水食物，又給足了賞錢，水淺的地方僱縴夫背纖，水深的地方划槳，竟是走得飛快，輕輕鬆鬆就過了德州。

眼下是清晨，太陽卻已經早早露頭。初升的日頭灑在德州城的城牆城樓上，越發映照得那兒金燦燦一片。站在船頭眺望著漸漸變小的德州城，朱瞻基總算覺得心情舒暢了些，隨手開啟了手上的剡溪紙湘妃竹摺扇。才搖了兩下，旁邊的陳蕪便湊趣地說道：“公子，您這扇面還是在南京的時候畫的，一直不曾題詞，今兒個既然有興致，不如……”

“父親重病不知情形，題什麼詞！再說了，也不看看眼下正在船上！”

見陳蕪訕訕而退，朱瞻基卻終究有了幾分詩興，低頭看著扇面出起了神。扇面是他在南京時畫的，不過是折枝花和一叢翠竹，三兩塊奇石而已，卻是他頗為得意的佳作。此時已經是夏天，雖說是運河水上，卻也已經是頗為炎熱，因此他略一思忖，口中便吟了起來。

“湘浦煙霞交翠，剡溪花雨生香。掃卻人間炎暑，招回天上清涼。”

從船艙中出來的袁方聽到這麼四句詩，不禁莞爾一笑。他自然知道，朱瞻基不但精於騎射，在詩詞文章上也極有心得，此時便出口讚道：“盛夏酷暑，公子來上這麼四句，彷彿是讓這一條船都清涼了起來。若是張公子在這裡，看到這扇面，恐怕會向公子討了去。”

先前一路上騎馬急匆匆趕路，摺扇這種風雅之物自然沒有派上用場的機會，因此朱瞻基這把扇子一直擱在行李褡褳中，完全沒有用上的機會。此時袁方這麼一說，他便輕輕把扇子一合道：“我還一向以為你是個方正人，想不到也會開這種玩笑……提心吊膽了一路，如今好容易過了德州，這心總算是放下了一半，所以才苦中作樂罷了。”

瞧見朱瞻基的面色一下子黯然了下來，袁方此時自然不會再提什麼風雅的話題——他又不是張越，哪裡能和這位能書善畫的太子談詩論文，再說眼下也不是時候——於是，他默不作聲地打量著運河兩邊的風景，心底盤算著張越之前和他商量的事。

過了德州，究竟從哪兒改走陸路，走哪條陸路，這全都由他做主。這幾天的水路行程中只偶爾碰到巡船盤查，但檢查都粗略得很，看他們這麼一丁點人，船艙中又有貨真價實的貨物，很快就放過去了。要真是這樣，一路走水路直至通州其實也不壞，就算慢幾天，可要緊的是安全。

袁方思量著路上的安排，陳蕪則是留心朱瞻基腳下和船的航行，生怕遇著什麼磕磕碰碰——畢竟，他至今還記得當初陽武伯家那個二房被漢王的船撞下水的事——他從前也走過運河水道，但那會兒是御船出行前呼後擁。哪裡像眼下這般十餘步遠處就有船通行的情景？

這邊的三個大人物各有各的思量，那邊五個小人物則是聚在一塊，目光始終警惕著周圍的情形，生怕遇到什麼危險。被張越從孟家借調出來，然後就被打發到了黃村等候，他們原本還有些搞不清楚狀況，可是那天晚上被張越叫過去那麼一囑咐，他們立刻感到了重重的壓力。這可是護送太子，平安抵達則是必然立功受賞，若是有閃失則是牽連全家！

“大哥，這樣的事情，怎麼就輪到了我們？”

斷了左肘的凌雨聞聲抬頭，見包括髮話的兄弟在內，其他人也都看著自己，他不禁露出了苦笑。他也想知道這事情怎麼就落在了他們的頭上——論家世，保定侯家雖說是頂尖勳貴，可比起沐徐兩家還差了一些；論本事，那些個家丁看起來都不差，只要知道