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相比正門的喧譁聒噪，衙門後頭的火花巷就顯得安靜多了。畢竟，後衙乃是家眷們住的地方，因此雖有不少攤販在這兒賣些針頭線腦或是小吃之類的東西，卻都不敢過分高聲。只是，進進出出的除了丫頭媳婦和婆子之類的下人，偶爾也有看似不起眼的馬車。熟悉內情的人們都知道，這些車上下來的人大多比堵著前門的商人要緊多了。

然而，這些天后門口進出的馬車卻漸漸少了，那些小販雖說不可能聯想到新君登基的那一條條政令，但都敏銳得察覺到府中的動靜有些不對，於是一閒下來就暗自閒磕牙，偶爾還對出來買東西的下人們問上幾句，也好作為回去向人炫耀說事的本錢。此時此刻，一個賣五彩繡線的貨郎一面向一箇中年媽媽殷勤兜售，一面拐彎抹角地探問，到最後終於急了。

“李媽媽，就看在我常來常往的份上，您好歹透露一些！誰都知道您這家裡的人是最大方的，萬一大人真的要遷調其他地方，我也得早點想著挪地方不是麼？”

那李媽媽卻是隻板著臉，半晌才說道：“就是有那天，也是我們預備著，和你這個小猴兒有什麼相干？好好做你的生意，少打聽這些有的沒的，小心惹禍上身！”

就在她選好了幾色絲線，正在數銅子的時候，忽然就聽到巷口那一頭傳來了急促的馬蹄聲。她聞聲看了過去，見是一騎人風馳電掣地奔了過來，在後門口處利落地跳下，不禁皺了皺眉。待到那人側過頭來，她恰好看清了那人的臉，一驚之下隨手抓了一把銅錢與那貨郎，也顧不上多了還是少了，揣上那絲線就急急忙忙走上前去。

“彭師傅！”

彭十三正打算找個人帶信進去，聽到這聲音就轉過身子，上下一打量，他就隱約認出這彷彿是王勳亮正室羅氏的身邊人，當即點了點頭：“還請嫂子進去報個信，我有急事。”

“太太打徐州回來之後就一直在唸叨，總算是有了訊息，看到您指不定多高興呢。”李媽媽笑容可掬地微微屈膝行禮，隨即就抬手把人往裡頭讓，口中又說道，“您又不是外人，哪裡還要什麼通報，既是我正巧撞上，自然是直接帶您去見太太。”

她一面說一面吩咐門裡的一個婆子出來照管那馬，又使人往裡頭去知會一聲，然後就把彭十三帶到了裡頭，一路少不得絮絮叨叨說著這些天外頭的情形，語氣卻是憂心忡忡。聽著這話，彭十三想起出京前張輔的吩咐和南京那一頭的情形，忍不住搖了搖頭。

自家老爺都已經是那樣的高位了，卻反而成了一塊最鮮明的靶子，連出手都是難能。

因王勳亮在都轉運使任上一干就是十年，因此這鹽運使司後衙幾乎就成了他的家，幾經修建之後，赫然是典型江南官宅的模樣。雖因朝廷制度不能小橋流水，但內中花園遊廊穿堂等等一應俱全。彭十三先頭來過一兩次，但畢竟是多年前，此時走在其中，隱約只覺得彷彿加了幾處屋子。等進了一處月亮門，卻有一個面相精幹的中年人迎了上來。

“林管家？”

“李媽媽，勞動你帶路一趟。老爺聽說彭師傅來了，專程讓我在這等，說是直接請到書房說話。你給太太捎一句話，請她稍安勿躁。”

既然都這麼吩咐了，李媽媽也不好再說什麼，對彭十三打了個招呼，又福了一福，隨即匆匆離開了去。彭十三倒無所謂去見哪個，只那林管家和李媽媽完全是兩個性子，一路上悶葫蘆似的埋頭帶路，等到了書房門口，他輕輕推開了門，隨即就侍立在了一旁。

揚州雖富庶，卻是最講究風雅，因此王勳亮儘管不是什麼學富五車的文壇俊傑，書房卻是極其考究。對著正門的牆上掛著一幅紫竹杆白綾裝裱的《東坡懷赤壁》古畫，角落的高几上擺著一隻鈞窯彩繪美人花瓶，旁邊則是四扇大理石屏風，上頭雕著些飛禽走獸的祥瑞圖案。彭十三素來不耐煩