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“禮部上上下下就好似鐵桶似的，全都是呂尚書一手提拔的，但使稍有違逆的不是黜落就是外調，他也用不著和我這個員外郎玩什麼手段。我要是能夠平安完成任務回來，那麼我有功他更有功；要是不能，那麼也不過是一個小小的司官，皇上如今正惱火沒有開戰的由頭，屆時說不定正好興兵打仗，只不過打的不是阿魯臺而是瓦剌……我和你開玩笑呢，誰不知道呂尚書先頭就是反對北征，如今訊息混淆不能決斷，他自然希望打消皇上的主意，所以才看上我這個能言善辯的。咳，不是我去也有別人去，這事情總得有人去冒險。再說了，瓦剌三部這些年一直入貢，不會像當初馬哈木那麼莽撞。”

儘管萬世節這麼說，張越心裡仍是沉甸甸的。這人總是自私的，雖說總得有人擔下這危險的勾當，可一輪到自己的親友身上，那自然不是外人赴險能夠相提並論，更何況萬世節和小五成婚不過一個多月，這哪怕是有一丁點萬一……他幾乎不敢去設想那個後果！

“放心，我當初就在廟裡求過籤，大和尚說我遇難呈祥逢凶化吉，乃是一等一的硬命，這輩子能活八十歲呢！再說了，我不像你，你是阿魯臺的殺子仇人，一出塞說不定就給人盯上，而我這個沒有靠山背景的窮小子就簡單多了，誰會和我過不去？”

瞧見路邊有一個飯館，萬世節便不由分說地拖了張越進去，要了一個靠牆的安靜桌子，又三下五除二點好了菜。趁著等上飯菜的功夫，他就用筷子輕輕敲了敲碗：“下朝之後呂尚書就把我叫過去了，因為是欽使，隨從禁衛大概有兩百人，都是從京營京衛中挑，絕對是精銳。此外，這種勾當例有中官隨行，你知不知道和我一塊去的是誰？”

儘管滿肚子擔心，但看到萬世節這種達觀的態度，張越也只能接受了這個無可奈何的事實。此時，見萬世節還有興致賣關子，他不禁又好氣又好笑：“我又不是皇上肚子裡的蛔蟲，怎麼知道是誰和你一塊去？那些宦官一個賽一個精明，恐怕得意的都不肯去。”

“那是自然，想當初陸豐和你一塊去興和就已經是被人排擠，更何況這一回？嘖嘖……這一回隨行的是司禮監奉御程九。聽說這傢伙還不滿二十，還曾經是陸豐身邊的心腹，只不過既然這一次被派了這種差事，恐怕不是失勢，就是有什麼別的隱情。”

程九？張越一聽到這個名字就想起了去年的事，吃驚了一陣子便覺得這是理所當然。按照陸豐那個傢伙的脾氣，心裡只要有了懷疑就不會一直擱著，如今恐怕就是清算的開始了。可越是如此，他越是覺得萬世節此番去瓦剌不牢靠，於是忍不住想到了自己那四個護衛。可想到他們同樣是剛剛娶了媳婦，他到了嘴邊的話又吞了回去。

“好了，別提我這檔子事了，說些其他的。八月就要鄉試了，小方和你家四弟準備得怎麼樣了？”

“破題之類的都研究得差不多了，可這考試三分才七分運，你又不是不知道！”

“嘿，也是！今天禮部剛剛奏請了應天府鄉試和順天府鄉試的考官，你知道應天府鄉試點了誰？除了翰林院侍講學士羅汝敬之外，還有咱們那一科的狀元，翰林院修撰李騏。順天府鄉試的考官還沒點，估計也就是翰林院裡頭挑兩個。說來你我都可惜得很，不入翰林，這輩子想要門生滿天下就難了，他們倆要是能中，總算也能安慰咱們一下！”

面對萬世節的插科打諢，張越簡直認為這一回這傢伙不是不幸抽中了去瓦剌的下下籤，而是要去哪個山清水秀的地方遊玩。安慰話說了也白說，兩個人索性痛痛快快吃了一餐飯，填飽肚子之後，張越見萬世節正慢條斯理地剔牙，心裡那種憋悶和惱怒不禁一掃而空。

這個傢伙怎麼