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了十年苦役，但只看這些天的光景，這十年又豈是好捱的？

說是家，其實不過是搭建在內城北邊牆根處的簡易棚子。此次調撥來修建北京城地囚徒數以萬計，跟來的家屬雖說不多，但也決計不少，這一溜棚子裡就住著好幾十人。只大家都是精窮，平日裡來往也多半是各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜。

她匆匆推開破爛的院門進去，結果發現一個身穿灰色絮袍的消瘦婦人正在那兒就著雪水洗衣服，雙手凍得通紅，而且還在不住地咳嗽，不禁嚇了一跳，連忙衝了上去。

“娘，您的病還沒好呢！我不是說過，這些您別幹，都有我麼？”

“我的病不打緊，你一個人忙前忙後的，我什麼事都不幹，哪有這理兒？”

康劉氏瞅了一眼女兒氣急敗壞直跺腳的模樣，又嘆道：“我這身子骨我自己知道，就算捱也捱不到你爹免罪，還不如趁著眼下能幹活的時候多幫些忙。都是我不好，要是我早知道他看著老實憨厚，卻那麼有血性，就不會沒事情嘮叨這些，也不會讓他犯下了這樣的大罪！”

“娘！”翠兒見母親神情愈發悽苦，忍不住上前蹲了下來，緊緊抱住了她的雙肩。“事情都已經這樣了，您再埋怨也是於事無補。若真的熬不下去了，我……我就賣身給那些貴人家，換幾貫身價錢來，只要爹爹和您……”

“傻孩子！”

康劉氏輕輕撫摸著女兒的額頭，心中那絲痛悔仍是揮之不去。丈夫以苦役贖罪，那十年本就難熬。若是她和女兒有個萬一，他可還能堅持下去？可哪怕是為了丈夫，家裡頭積攢的那幾貫鈔也幾乎都用盡了，再下去便要揭不開鍋，還如何等下去？

“對了，娘，我今兒個出去的時候，聽人說英國公的病已經好了！”翠兒仰起頭，兩隻眼睛中閃動著期冀的光芒。“我聽說小恩公一直都住在英國公那座別府，不如我去求求他！娘，我知道他是貴人，也不要他白白幫咱們，只要他能給我找個活幹，哪怕是做牛做馬，只要能撐過這十年就行！娘，我求求您了！”

想到自己原也是出身殷實之家。結果卻淪落到如今的地步，康劉氏不禁抱著女兒的頭痛哭了起來。可如今雖已經是走投無路，她卻仍不想斷送女兒的一生自由，自是不肯答應翠兒的請求。等到中午打發了女兒前去給丈夫送飯，她便回到屋中，坐在那權充是床的稻草堆中直髮愣，思來想去只想到了一個辦法。

可是，父親去世，大哥也已經死了，如今只剩下了她這麼一個窮困潦倒的婦人，人家還會認她這門親戚麼？

由於次日便是元宵節，大街上四處都是行人，那些賣各色花燈的攤子前更是圍滿了吵吵鬧鬧的小孩子。康劉氏小心翼翼地避讓著那些衣著光鮮的人們，可問路的時候卻無人搭理，走了老半天還在原地轉悠。寒風吹來，她即便裹緊了衣服卻仍是抵禦不了那寒冷，眼前更是一陣陣發黑，最後只得扶著牆根才能勉強行走。

她掙扎著又走出幾十步，才經過一處門頭。雙腳卻忽然一陣發軟，竟是在那門前的臺階處坐了下來。此時，她只覺得胸口傳來一陣陣劇痛，情知是老毛病犯了，不禁苦笑了起來。看這光景，她就不該擔心尋上門去自取其辱，應該帶上翠兒。若是她無聲無息就這麼死在外頭，她那女兒又該怎麼辦？

“喂，要飯的就往別處去，有這麼大過節的往人家門口坐的麼？”

康劉氏聽到身後一個嬌斥，連忙用手撐地想要站起身來。無奈她早上中午都只吃了一碗薄得猶如水一般的稀粥，這會兒任憑如何用力，腿腳愣是不聽使喚。滿心悽惶的她只能順勢轉身低頭，低聲下氣地說：“姑娘恕罪，我只是沒力氣了……”

“沒力氣就能擋著別家門口？你這讓咱們怎麼進出，來人，把她轟走……啊，小姐，這車還沒過來呢，您怎麼就出來了