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住搖了搖頭，感嘆道。

就在此時，張、宋二位掌櫃突然看到迎面跑來一群人，而領頭的那位這倆人都認識，是京城裡一家伯爵府的管事。張、宋二人都曾與這家伯爵府做過生意，那位管事也曾從他們倆人手中收取了不少好處。

於是張、宋二人立刻停步拱手行禮。那位管事也匆匆回禮。接著那名管事停住了腳步，猶豫了一下，接著跑到這二人跟前，附過身小聲道：“跟二位說一聲，韃子又入關了。朝廷剛派出去剿賊的三萬大軍也全軍覆沒。這訊息剛傳到兵部，還未在京城裡傳播開。倆位如有城外的生意，也要早作準備。在下要先出城收拾一下府中的產業。怠慢！怠慢！回見！”

說完以後，那管事根本不再管這倆位還處於呆滯狀態的掌櫃，立刻帶著伯爵府中的人，向著城門口跑去。

“這——！”張掌櫃和宋掌櫃還未從這驚人的訊息中清醒過來。他們還在面面相窺呢。

突然，又有一人向著這倆人的方向飛奔而來。張掌櫃一看，這人正是自己鋪子中的一個夥計。

那夥計一見張掌櫃，立刻帶著哭音對張掌櫃說道：“掌櫃！午前三夫人和六公子感到身體不適，三掌櫃立刻請了郎中。可郎中一來，就說三夫人和六公子快要不行了。三掌櫃請您快些回家！”

“啊！”張掌櫃立刻是大驚失色。“不是早晨的時候還是好好的嗎？”

“郎中說了：這些天京城的病人增多。好像是傳染起了瘟疫，大多數得病的人都熬不過半天呢。”

……

當清軍再次突破長城，威脅到北京城以後，京營中出征的那三萬大軍正行走了四、五天時間，來到了離北京城一百五十里左右的地方。

可得知了清軍入關以後，領軍的文武們立刻產生了分歧。有人要立刻返京護衛京師。有人害怕清軍神兵天降，要逃到附近最近的城池中據城自保。只有極小部分人提出與清軍戰鬥。不過提出維持原先計劃，赴山西圍剿闖營的人就一個也沒有了。而領軍的文官統帥卻是猶豫不決，不敢自主地做出任何決定。

可是那些文武們有時間來爭執。京營計程車兵可就等不及了。當清軍入關的訊息在軍營中傳播開來以後，這三萬大軍就是轟然而散，每位將士都是各自逃命去了。

京營的將士，都是土生土長的本地人，逃跑的線路也熟。再加上這些人都是在皇城根腳下長大的，眼界也高，社會關係也與京城的官員、勳貴和太監們牽扯得上，所以他們並不怎麼害怕朝廷來個秋後算賬。尤其現在還是法不責眾，再不抓緊時間逃，那還是不是心眼活的京城爺們嗎？

可是屋漏偏逢連夜雨。

從崇禎十五年冬天起，北京城陸陸續續地出現了急性傳染病。當時人稱“疙疸病”，症狀是——頭疼身痛，憎寒壯熱，頭面頸項赤腫，咽喉腫痛，昏憒等。病者往往先於腋下股間生核，或吐淡血即死，不受藥餌。而這個急性傳染病的潛伏期相當短暫，只有1—3天，甚至只有數小時。按照症狀來分析，應該是肺鼠疫。

更為不幸的是，如果是在平時，寒冬季節有瘟疫也很難擴散，再加上明朝當時也有一些防止瘟疫傳染的手段，京城裡這種零零碎碎的瘟疫病情還可以得到控制。

可是恰遇清軍入關，京城附近的人都到京城內來避難，城中的患者和死者也根本送不出去。這病情在京城內發酵，到了開春以後天氣變暖，這場大瘟疫頓時出現了不可控狀態，使得瘟疫在京城裡肆意蔓延。而這詳細的情況也將在後文詳敘。

崇禎十五年臘月初九，天津衛城。

“弟兄們！我老將平日待你們如何？弟兄們都拍著自己的胸口想一下。這養兵千日，咱們吃餉賣命，這都沒話說。我老將就說一句：有弟兄要走的就快些走，老將我不會阻攔，可餘下