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龍戲珠的花樣？”

蓮兮慌忙扭過臉來，老實回答：“我看廳堂四壁皆是圓弧，牆角又包鑲了一圈折光的銅稜，銅面的朝向有些怪異。於是猜想著，或許堂內點起火燭時，四折的光輝便能將……”

“便能將整個廳堂映得通明。從高處看著，就好像被雙龍嬉戲爪間的一顆碩大明珠。”素茴俯瞰著下方，緩緩說：“這是茴兒提議的裝潢。”

蓮兮讚許地點了點頭，說：“我也沒想到，原來從樓頂觀賞時，這廳堂真能璀璨至此。素茴姑娘的心思了得，整條漢陽花街，裝點得極為特別，想必也是你的手筆？”

素茴卻好似沒有聽見她的話，怔怔問道：“小哥哥，我唱得曲子，你喜歡麼？”

“怎能不喜歡呢？素茴姑娘的嗓音得天獨厚，叫人羨慕啊！”蓮兮拍了拍扶手，仰頭望向樓閣頂端纏繞著的龍尾，長舒一氣道：“我只盼自己也能有這樣的嗓音，可以將心中的思念肆無忌憚地唱出。只是恐怕一輩子也不能像你的歌聲那樣感人至深。”

蓮兮說話前，總少些思量，每每話從口出才自覺失言。

她這一席話，哪裡有一分公子哥的風流倜儻，全是小女兒傢俬底交心時的說辭。

她唯恐已被瞧出破綻，臉都嚇得刷白。

所幸素茴並未多想，只是輕笑了一聲，說：“小哥哥謬讚了。”

她探袖一指樓底，聲色淡然：“騰龍戲珠，實則與青樓格格不入，茴兒作此設計，不為別的，只想時時提點自己與諸位姐妹，世間的情愛也不過是這龍爪之間的寶珠，縱是再明亮，再堂皇，終究僅是供人嬉戲的玩物。世間男男女女，藉著情愛之名，彼此索求，不知節制。這樣的戲碼，只要從這裡向下眺望，時時都能看見。你說，每每在此冷眼旁觀的茴兒，真的有可能唱出感人至深的情曲嗎？”

那張常年堆攢著笑意的臉，這時並無笑容，但眼角與鼻翼的笑痕，卻執拗地橫亙在淡淡的妝容下，讓她的面容有幾分莫名滄桑。

“我的孃親，曾為了僅有一面之緣的男人，毅然拋棄丈夫離開故鄉。她連他的名諱都不知道，卻甘願為他擔上生命危險，”素茴側著頭望向蓮兮，像是在問她，又像是喃喃自語：“你說，這若是真正的情愛，豈不是很荒謬嗎？”

“但更荒謬的是，那個女人憑著一點微薄的線索，竟然真的找到了心愛的人。她明知他是皇城中的沒落華族，早已坐擁成群妻妾。卻猶不知節制，不願放手，非要愛得卑賤，叫人不恥！當初若是離開不就好了嗎？她也不必成日惶惶不安，這世間也不必有素茴了……”

素茴像是回想起什麼，許久未續下後話。

見她悵然若失，蓮兮出聲道：“情愛之事，有幾個人能瀟灑面對？素茴的孃親，在我看來，倒是個勇敢的女子。”

“呼～”素茴輕晃了晃頭，將斑斕裘錦往身上又緊了緊，臉上仍是慵慵嬌弱的笑容，道：“都是些陳年舊事了，小哥哥聽著也覺得無趣吧？茴兒向來懶得提那些煩心事，今夜恐怕是巡酒時喝得多了。我們的愁千丈呀，雖然勁頭不強，但喝多了還是會醉的呢！你那友人，若是坐在底下喝上一夜，少不得要寧酊大醉一場。一會兒他撒起酒瘋來，我再帶你來瞧瞧，想必好玩的很。”

素茴嘴上雖是這樣說著，眼中卻清澈如水，並未流洩出半點醉意。

她挽起蓮兮的手臂，將身後的珠簾一掀，邀她入內去：“朝顏閣的四層全是茴兒的私房，小哥哥不要見外，一塊兒坐坐吧。”

素茴的房中點著薰香，幽幽沁鼻，像是蓮花的氣味。

在深冬時節嗅見這樣的氣味，讓蓮兮有些驚訝：“姑娘喜歡蓮花？我倒很少見著有人以蓮香來薰染房間。”

素茴邀她在茶桌邊坐下，一面低頭忙著用茶則量取茶葉，一面說