第68部分(第3/5頁)

，別洩露我的身份。”

第二天，劉之奇出外打聽，得知楊素蘊與一個叫李忠誠的人交好。李忠誠是個老秀才，雖然薄於功名，但對忠直之事看得挺重，就像他的名字。劉之奇對他說：“李先生，我家主人想請你喝酒，不知先生肯否動步？”

李忠誠搖頭說：“俗話說，無功不受祿。況且我不認識你家主人，怎能喝你家主人的酒呢？”

劉之奇說：“其實是有話要說！”

李忠誠說：“你家主人是誰？有何話要說？”

劉之奇說：“先生見面自知！”

李忠誠說：“你家主人連名字也不肯相告，我何必要與他見面。”

劉之奇說：“只怕先生不去不行。”

李忠誠怒道：“難道你將綁架老夫去不成？”

劉之奇笑著說：“不是奴才綁架先生，而是先生會自動前去。”

李忠誠問：“卻是為何？”

劉之奇說：“因為我家主人要談之事正與你的好友楊素蘊有關。”

李忠誠說：“他在好好的做官，又沒什麼麻煩，有什麼好談的。”

劉之奇說：“豈止是麻煩，你好友受矇蔽深矣！”

李忠誠驚問：“真有此事？”然後也不等劉之奇回答，便說，“你帶我去見你家主人！”

李忠誠隨劉之奇進了一家酒店，見自己並不認識他的主人，便要轉身而去。

吳應熊說：“俗話說，四海之內皆兄弟也。聽人說先生死都不怕，難道還會怕交一朋友麼？”

李忠誠見他如此說，便坐下來問：“請問公子姓名？”

吳應熊說：“先生俗氣矣！交友便交友，何必管他姓甚名誰？”

李忠誠見他穿著華麗，舉止高貴，便想不說名也好，免得知其尊貴而跌我身價。於是便爽快地說：“公子既是性情中人，老夫也便不再客氣。”

吳應熊點點頭說：“正該如此！”

賓主彼此相敬，舉盅而飲，幾杯酒下肚後，氣便順了，話也多了。

李忠誠說：“公子叫老夫來，說要告訴我關於我友楊素蘊受矇蔽一事，不知是何事？”

吳應熊便故意罵道：“該死的奴才，事情並未弄清真相，誰要他多嘴！”

李忠誠問：“公子何出此言？”

吳應熊說：“在下聽人說起楊大人受郝浴慫恿而奏劾吳三桂之事，心中對郝大人與楊大人充滿敬佩之情，像吳三桂此等奸賊，正要將其劾倒才大快人心。”

李忠誠說：“老夫亦有此心。”

吳應熊又說：“然而，昨夜有一友登我門，說郝浴是勢利小人，不僅將責任推得乾乾淨淨，反說是楊大人唆使他奏劾吳三桂的。我有些不信。像楊大人這等剛直不阿之人怎會交上此等小人呢？朋友見我不信，便將其證據拿來給我看。我一看，心中大驚：若真如此，楊大人受小人之騙豈不深矣？但我一琢磨，頓覺此事不可能。因為，我素知郝大人與楊大人交厚，且在奏劾吳三桂之事上，郝大人也出了力。按理說，他倆應該是一條繩子上的螞蚱，怎麼可能反水呢？然而，證據又擺在這裡，令我不得不相信。為了弄清真偽，特讓奴才找先生來。”

李忠誠聽到這裡，大驚說：“公子所言是實？”

吳應熊說：“句句是實。”

李忠誠說：“公子可將證據拿來了？”

吳應熊點頭，然後掏出字據，遞給李忠誠看。李忠誠越看越氣，大聲罵道：“陰險小人，陰險小人！”

吳應熊故意問：“先生仔細看看，那簽名可是郝大人的字跡？”

李忠誠說：“何用公子提醒，我已細看多遍，確是那小人之字！其實，我與那小人也相熟，其字化成灰，我亦認識！”