什麼亂子。”娟兒聽了這話,假意打了個哈欠,道:“放心啊,有那位蘇大掌門在,能有什麼亂子呢?”說著合十頂禮,又道:“小女子一會兒給人打下臺來,還請蘇夫人念在十年交情的份上,早些讓蘇大俠登臺上場,替小女子雪恥報仇,區區在下縱使魂歸九泉,也能瞑目了。”說著向前欠身,便朝瓊芳拜去。

瓊芳臉上微微一紅,啐了一口,道:“便要損我,也挑吉利的說,沒輕沒重,專來招兇。”說著提起手上摺扇,便往娟兒的小腦袋打去。娟兒做了個鬼臉,咯咯嬌笑起來。

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這兩名少女乃是閨中密友,私交甚篤,說話玩笑居多,自無惡意。那瓊芳畢竟是皇親國戚,一陣臉紅之後,便又寧定。她拉著娟兒的玉白雪指,朝東棚望去,含笑道:

“先別損我了。倒是你也二十好幾了,究竟心裡歡喜誰,可曾想定?”

娟兒順著她的目光望去,只見兩名青年凝目朝自己望來,一個體型威風,年莫三十四五,滿臉陽剛肅殺;另一個面貌清白,端穩文秀,二十五六上下。兩人目不轉睛,都在凝視自己。

瓊芳微笑道:“山東宋通明武勇過人,河北祝康風流瀟灑,你究竟歡喜哪一個,可有主意?”娟兒一臉苦惱,以手支額,訕訕地道:“討厭死了,都是師姐一天到晚相親,可真害死人了。”

瓊芳亮開摺扇,掩嘴輕笑,道:“紅顏禍水,絕代妖姬,你可別惹得四大家族比武求親,到時又是一個擂臺。”娟兒頭皮發麻,眼見宋通明咧嘴大笑,山東大漢滿嘴蔥蒜腥味,無遠弗屆,相距雖達丈許,兀自隨風飄來。她心中叫苦,左手掩鼻,忽又見祝康略擺發稍,單手輕託下顎,一幅顧影自憐的俊公子模樣,娟兒哀號一聲,趕忙右手遮眼,自便匆匆逃離而去。

瓊芳看入眼裡,忍不住嬌聲大笑,只是忽然想起“華山三怪”的事蹟,卻也不免心下一寒。

這娟兒看似不減嬌憨,其實她屢經變故,頗經人事。那年九華山爆發大禍,門人或死或散,那娟兒雖是小小女孩兒,卻有骨氣,便以芳華之齡獨守師門。可憐她武功微弱,人又幼小,便遭各大門派欺侮詐騙,搶劫財寶田產一空。只是她自始自終咬牙苦撐,堅持不走,後來師姐打聽到訊息,便趕忙回山團聚,師姐一到,姐夫強援立至,情勢旋即逆轉,嚇得各方強敵退避三舍。之後師姐妹先把師門留下的武功秘笈掘出,又將山上的珍寶財物一一奪回,才有了今日九華山的強盛面貌。武林人物每回與她師姐妹相遇,每回醒起她們背後的那個雄偉身影,無不害怕忌憚,這幾年九華門人行走江湖,竟是無往不利。

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比武便要開始,瓊芳心懸自家人,便朝東棚望去,只是瞧著瞧,那華山門下不見蹤影,竟只一位趙老先生到來。看他獨個人坐在棚內打盹,其餘人等卻不知去向。瓊芳心裡有些發慌,想起情郎年歲越大,行事越發疏忽,趕忙行到趙五身旁,抱拳道:

“五爺爺。”

那趙老先生便是當年的趙老五,算來已有七十來歲年紀,一旦打起盹來,當真劈雷也打不醒。瓊芳見趙老五身上骯髒,倒也不敢用手觸他,左右看看無人,拿著扇子便往他腦門敲了一記,再次喊道:“五爺爺!”

趙老五睡得酣暢,猛然給人打醒,登時睜開睡眼,皺眉道:“哪一位?”瓊芳含笑以對,溫言道:“五爺爺。”趙老五見了這張清秀臉龐,趕忙直起身來,大聲道:“大小姐!”

瓊芳身著男裝,自不喜人家如此相稱,但趙五是長輩,也只有忍住了,當即問道:

“你家掌門人呢?”趙老五揉了揉惺忪睡眼,茫然道:“怎麼,還沒來嗎?”瓊芳一聽此言,想起華山之中滿是精靈古怪之輩,可別又去惹是生非,忙問道:“他們還沒進京麼?”

趙老五年輕時脾氣暴躁