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是沒有機會深造罷了。他要是一步步地學下來，我想會畫得很出色的。他不大相信自己這方面的鑑賞力，總是不願意對任何畫兒發表意見。不過，他先天就有一種恰當而純樸的鑑賞力，使他一般都很明斷。”

瑪麗安唯恐惹姐姐生氣，便不再往下說了。不過，埃麗諾說他讚賞別人的繪畫，可是這種讚賞遠遠沒有達到如醉如痴的程度，在她看來，只有達到如醉如痴的程度才能稱得上真正具有鑑賞力。姐姐的錯誤使她暗自發笑。然而，她又佩服姐姐對愛德華的盲目偏愛，正是這種盲目偏愛才導致了那個錯誤。

“瑪麗安，”埃麗諾繼續說道，“我希望你不要認為他缺乏一般的鑑賞力。其實，我也許應該說你不會有那種看法，因為你待他十分熱誠。如果你真有那種看法的話，你肯定不會對他那麼彬彬有禮。”

瑪麗安簡直不知說什麼好。她無論如何也不想傷害姐姐的感情，然而又不能說些言不由衷的話。最後她回答說：

“埃麗諾，要是我對他的稱讚與你對他優點的認識不盡一致，請你不要生氣。我不像你那樣，有那麼多機會去揣摩他在意向、愛好和情趣方面的細微的傾向；但是，我極其佩服他的德行和理智。我覺得他可敬可親極了。”

“我敢肯定，”埃麗諾笑盈盈地答道，“像這樣的稱讚，連他最親近的朋友聽了也不會不滿意的。我很難設想，你能說出更熱情的讚語。”

瑪麗安看到取悅於姐姐這麼容易，禁不住也樂了。

“對於他的德行與理智，”埃麗諾接著說，“凡是經常見到他，能同他暢所欲言的人，我想誰也無法懷疑。他有卓越的見識和操守，只因生性緬腆，經常寡言少語，一時顯現不出來。你瞭解他，能對他那實實在在的人品做出公正的評價。至於談到你所謂的細微的傾向，有些特殊情況你沒有我瞭解。我有時常和他在一起，而你卻完全讓母親拴住了，親熱起來沒完沒了。我常常見到他，研究了他的情感，聽取了他在文學與鑑賞方面的見解。整個來說，我敢斷言，他知識淵博，酷愛讀書，想象力豐富，觀察問題公允而準確，情趣風雅而純潔。他各方面的能力和他的人品舉止一樣，你越是瞭解，印象越好。初看上去，他的風度的確不很引人注目，相貌也算不上漂亮，不過你一見到他那無比動人的眼神，你就會發現他的整個表情都十分可愛。現在我很瞭解他，覺得他確實漂亮，至少可以說幾乎是漂亮的。你看呢，瑪麗安？”

“埃麗諾，我要是現在不認為他漂亮，馬上就會這麼認為的。既然你叫我愛他如愛兄長，我將看不到他外貌上的缺欠，就像我現在看不出他內心裡有什麼缺欠一樣。”

一聽這話，埃麗諾不禁為之一驚。她後悔自己不該那樣熱烈地讚揚愛德華。她覺得，她對愛德華尊崇備至。她認為這種尊崇是雙方互有的。不過，對這種相互尊崇，她需要有更大的把握，才能讓瑪麗安確信他們是相互鍾情的，她自己也好感到踏實一些。她知道，瑪麗安和母親忽而胡猜亂想，忽而信以為真。對她倆來說，想望著的便是有希望的，有希望的便是指日可待的。她想把事情的真相向妹妹解釋清楚。

“我不想否認，”她說，“我非常看重他—一我十分尊敬他，喜歡他。”瑪麗安突然勃然大怒起來。

“尊敬他！喜歡他！冷漠無情的埃麗諾。哼！比冷漠無情還壞！你怕羞才這樣講。你再說這些話，我馬上就離開這個房間。”

埃麗諾忍不住笑了。“請原諒，”她說，“你儘管放心，我這樣平心靜氣地談論我的感情，決沒有冒犯你的意思。請你相信，我的感情比我表白的還要強烈。而且你要相信，由於他有那麼多優點，由於我懷疑他——希望他有情於我，我才理所當然地產生了這種感情，這既不輕率，也不唐突。但是除此之外，你切不可信以為真。我不敢保證