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附和，唯獨賀鑄不肯阿諛奉承。一次，賀鑄偶然聽說，此人居然將公家財物挪作私用，頓時怒火中燒。他將事情的來龍去脈調查清楚後，召來權貴公子，把財物扔到面前，用手杖指著他，呵斥道：“小子，過來，看個明白，這不是你某天偷竊某家的財物嗎？”

權貴公子驚惶極了，汗流夾背，諾諾應聲：“是的，是的！”

“呸，你這混蛋小子！”賀鑄罵了一聲，大手一揮，道：“聽著，你若聽從我的管制，從此不再犯，我可以不上報。”言罷，搓搓手，扒去權貴公子的衣衫，輪起手杖就打。

權貴公子嚇得魂飛魄散，哭爹喊娘，叩頭哀求。但賀鑄還是狠狠地打了他一頓，才大笑數聲，揚長而去。此後，眾同事都對他刮目相看，賀鑄的名聲也遠傳江湖，“諸挾氣力頡頏者，皆側目不敢仰視”。

當然，他也嚐到了仕途的苦果：因這“不阿權貴、行事近俠”的做派，他一直得不到提拔。

到40歲時，賀鑄仍在軍隊中曲居下僚，倒是他的小詞，廣為傳唱，使得他的文采受到眾人的矚目。因此，元佑後期，李清臣執政，奏請朝廷改賀鑄為文職，換“通直郎、通判泗州”。據說，當時，江淮地區，有畫家米芾以“魁岸奇譎”知名，而賀鑄也以“氣俠雄爽”適其先後。這二人一相遇，必定“瞋目抵掌，論辯鋒起”，較量終日，各不能屈，傳為趣談。

但是，賀鑄在文職上，仍“尚氣使酒，不得美官”。賀鑄悒悒不得志，遂有“對酒當歌，人生幾何”之嘆。他索性像劉伶一樣，放浪形骸，恣情縱酒，還寫了一首《將進酒》，有“今人犁田古人墓”的滄海桑田之感，嘲弄那些追名逐利的假清高者，而自己寧願“深入醉鄉”；享受酒中樂趣，達到“生忘形，死忘名”的超脫境界：

“城下路，悽風露，今人犁田古人墓。

岸頭沙，帶蒹葭，漫漫昔時流水今人家。

黃埃赤日長安道，倦客無漿馬無草。

開函關，掩函關，千古如何不見一人閒？

六國擾，三秦掃，初謂商山遺四老。

馳單車，致緘書，裂荷焚芰接武曳長裾。

高流端得酒中趣，深入醉鄉安穩處。

生忘形，死忘名，誰論二豪初不數劉伶？”

雖說決定放浪形骸，再不求功名了，但賀鑄回憶起青年豪俠時期、“指點江山，激揚文字”的風華歲月，還是心有慼慼焉。這首《踏莎行》以荷花自喻，抒發懷才不遇的苦悶，而“當年不肯嫁春風，無端卻被秋風誤”之句，隱然有悔恨、遺憾的矛盾意味：

“楊柳回塘，鴛鴦別浦，

綠萍漲斷蓮舟路。

斷無蜂蝶慕幽香，紅衣脫盡芳心苦。

返照迎潮，行雲帶雨。

依依似與騷人語：

當年不肯嫁春風，無端卻被秋風誤。”

由於仕途不順，到大觀三年（1109），賀鑄申請致仕，退居蘇州、常州。在退居蘇州時，賀鑄填了一首著名的《青玉案》，乍看是懷念路過的美人，主旨卻無關愛情，實則抒發鬱悶、愁苦和迷惘的心境：

“凌波不過橫塘路，但目送、芳塵去。

錦瑟華年誰與度？

月橋花院，瑣窗朱戶，只有春知處。

碧雲冉冉蘅皋暮，彩筆新題斷腸句。

若問閒情都幾許？

一川菸草，滿城風絮，梅子黃時雨！”

黃庭堅對這首詞極為賞識，贊曰：“解道當年斷腸句，如今唯有賀方回。”因結尾的一句“梅子黃時雨”，賀鑄得了個“賀梅子”的雅號。

賀鑄晚年取了個“慶湖遺老”的名號，還特地解釋：自己本是唐朝詩人賀知章之後，但推本溯源，賀姓卻來自戰國時期的王子“