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問起他們的近況，劉步蟾仰脖喝了一杯悶酒，道：“不瞞兄弟，我們的丁提督基本上沒學過水師指揮，中堂大人聘用了一個英國佬琅威理當顧問，這洋人頤指氣使，丁軍門事事都聽他的，兄弟們都很不服氣。”

鄧世昌夾了一口菜，也憤憤不平，附和道：“是呀，這個琅威理，還真把中堂大人給他的提督銜當成提督了，脾氣暴躁、盛氣凌人，動不動對我們頤指氣使！老弟你能不能跟中堂大人說說，把這洋鬼子換掉。”

李經述早聽聞丁汝昌不善於治理水師，北洋海軍請了一位英國顧問琅威理，他畢業於英國皇家海軍學校，又在英國海軍服役多年，在北洋海軍裡治軍嚴明，官兵們忌憚他的嚴厲，北洋艦隊中流傳“不怕丁軍門，就怕琅軍門”，但搞掉琅威理對中國海軍的訓練不利，於是李經述笑了笑，道：“我聽聞這琅威理，是赫德親自給家父推薦，恐怕不是說說就能搞掉的。這洋人自然有洋人的幾把刷子，北洋艦隊實戰經驗不足，還要虛心學習呀。”

劉步蟾夾了一口菜，剛要吃，聽李經述這麼一說，放下筷子道：“琅威理來北洋艦隊已經四五年了，軍艦該怎麼操作和指揮，兄弟們都學會了，我和世昌兄弟也在德意志留過洋，用不著洋人再指手畫腳了！”

李經述說：“你們都是和我在朝鮮漢江裡死戰過的兄弟，又都在德意志的海軍學校深造多年，你們的能力，我當然信得過。不過要擠走琅威理，要講究策略，得有合適的時機！”

劉步蟾問：“老弟有話直說吧，這裡沒有外人，什麼策略？什麼合適的時機？只要能把洋鬼子趕走，兄弟我定當竭盡全力。”

李經述低聲跟劉步蟾、鄧世昌耳語了幾句，說只須如此即可，有勞兩位，到時我自然會站出來為兩位兄長說話。

過了三天，李鴻章果然找到李經述，讓他去處理北洋艦隊的“撤旗事件”。

原來，北洋海軍在德國、英國新購的四艘鐵甲艦中有兩艘快完工，水師提督丁汝昌奉命率人去接收，按《北洋水師章程》規定，北洋水師只設提督一名、總兵兩名，提督之下，總兵官銜最高。丁汝昌走後，右翼總兵、“定遠”艦管帶劉步蟾降下五色提督旗，升起三色總兵旗，宣示代行指揮北洋水師的艦隊。

這時，北洋海軍的高階顧問、自認為自己是“副提督”的琅威理不幹了，立馬跑過去厲聲責問劉步蟾，“丁提督走了，本提督還在北洋艦隊呢，你升起總兵旗，這不明擺著不把我這副提督放在眼裡嗎？”

劉步蟾早看他不順眼了，用英語告訴，琅威理：“no，琅威理，你先回去搞清楚提督銜和提督的區別吧。”

琅威理來北洋艦隊四五年了，這時已是第二次受聘，一直以為自己是北洋水師的“二號人物”，現在總兵劉步蟾不把他放在眼裡，他拂袖而去，隨即致電李鴻章，要求給個“說法”。

這撤旗之事，後果很嚴重，涉及到中英兩國海軍的外交，李鴻章不想把這事鬧大，便讓李經述代表自己去處理。

李經述不想讓李鴻章知道這事是他幕後策劃，便故意推辭道：“父親大人，我一直統管陸軍軍官學堂和北洋水師學堂，北洋艦隊的事，應該由丁汝昌負責，恐怕我不便插手。”

李鴻章說：“為父記得劉步蟾是你舉薦的人，他和琅威理鬧矛盾，涉及到和英國海軍的外交糾紛，水師提督丁汝昌不在國內�