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她走過去說：「連同學，你好嗎？」

連環笑笑，「都畢業了還留戀課堂？」

她坐在他身邊，「連環，時間都到哪裡去了？」

「在我們指fèng間不知不覺溜走。」

「真的，我們認識時才是高中生，現在都找到工作，」湘芹睜大眼睛，「不消多久，成家立室，結婚生子，子又生子，孫又生孫……老了。」

連環珍惜地看著湘芹，他喜歡她用這樣世故的、現實的、理所當然的語氣說人生，她有資格這樣做，她懂得享受生活。

「你可記得我們第一次見面在幾時？」

連環不記得，根本上這件事從來未曾在他腦海註冊。

湘芹並沒有追問，她把答案講出：「高中一，英文課，放了學你留下替另一位同學補習，我闖進去，你瞪我一眼，我慌忙退出。」

從那次起，湘芹對他就有深刻印象，連環那雙大眼，一直好似瞪著她似。

「現在你記得了？三十年後，我會來問你。」

他與她結伴回家，發覺母親正清除他的雜物。

連環連忙阻住，誰知這次連嫂堅持己見，「你有什麼見不得人的地方，趁湘芹也在，交待清楚。」

連環賭氣，湘芹向他使一個眼色，連環想到母親多年苦勞與功勞，情緒立刻平復。

他在書架高處託下一隻盒子，「你喜歡扔什麼就扔什麼好了。」第八章拖著湘芹的手離開現場。

湘芹問他：「盒子裡是什麼？」

「開啟來看好了。」

「方不方便看？」

連環笑笑。

湘芹到底還年輕，忍不住掀開那隻四方型的硬盒子。

她看到一雙鞋子。

如果是玫瑰紅緞鞋或金色涼鞋倒還不那麼令她詫異，她此刻看到的鞋子，才一點點大，是雙小小童鞋，而且從沒穿過。

值得這樣珍而藏之？

盒內其餘東西就比較容易瞭解：一柄舊童軍刀，籃球隊的徽章，一疊一百分的卷子，作文獎證書，幾張同學合照，紀念冊子……。

湘芹發覺連環漸漸肯給她機會，好使她緩緩進入他內心世界。

湘芹十分感動。

她伸出手去，按住連環的手。

連環訝異，沒想到湘芹的手那麼有力，似要把他自一股旋渦扯出。

連環蓋上盒子。

這個時候，他們倆聽到故意裝出來的咳嗽聲。

連環一抬頭，見是徐可立，有點尷尬。湘芹卻活潑大方地笑，「天氣乾燥，喉嚨容易不舒服。」

徐可立馬上覺得這女孩子不簡單，他替連環高興，她肯定會幫到男朋友。

老區退休之後，他負責的瑣事更多更雜，徐可立不知多希望連環可以幫他，最好把這位聰明能幹的林小姐也帶過來。

「你還在考慮？」徐可立說，「香氏出的薪酬比外頭多五十個百分點。」

連環搖搖頭，微笑道：「我同湘芹都已找到工作，我喜歡教書，她愛當記者。」

徐可立懊惱道：「太令人沮喪了。」

連環感激他的盛情，但是，父母親已經為香氏服務十多年，他不願意再加入隊伍。

徐可立又說：「鄧女士要把香紫珊帶走。」

湘芹聽得非常專注。

徐可立說：「她尚未到法定年齡，生母理應照顧她生活。」語氣十分安慰，如釋重負。

連環想問徐可立：所以你與香寶珊才賣掉大宅，擺脫香紫珊？

徐可立像是明白他要問什麼，輕輕地答：「她母親會照顧她。」

這等於說，是，我們的確不再想背這個沉重的擔於。