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兒子元昊是個雄心**的人。元昊繼承了西平王的爵位後，準備擺脫宋朝的控制，自立門戶。在公元1038年，正式宣佈即位稱帝，國號大夏，建都興慶（今寧夏回族自治區，銀川市）。因為它在宋朝的西北，歷史上叫做西夏。

元昊稱帝后，上表要求宋朝承認。此時宋朝的皇帝是宋真宗之子宋仁宗趙禎。宋朝君臣議論了一下，認為這是元昊反宋的表示，就下令削去元昊西平王爵位，斷絕貿易往來，還在邊境關卡上張榜懸賞捉拿元昊。這一來激怒了元昊，就決定大舉進攻。

當時宋軍在西北雖有有三四十萬駐軍，但是宋軍久不作戰，且兵力分散，互不配合，所以在訓練有素、機動靈活的西廈軍面前常常打敗仗。

過了一年，西夏軍進攻延州，宋軍又打了一個大敗仗。宋仁宗十分惱火，把延州知州範雍撤了職，另派大臣韓琦和范仲淹到陝西指揮抗西夏的戰爭。

范仲淹到了延州，把邊境上的軍事制度作了一番改革，他把延州一萬六千人馬分為六路，由六名將領率領，日夜*練，使原來十分散漫的宋軍提高了戰鬥力。

西夏將士看到宋軍防守嚴密，不敢進犯延州。

范仲淹分析了雙方兵力，主張加強防守，牽制西夏兵力，但是韓琦卻主張進攻。

公元1041年二月，西夏軍由元昊親自率領，進犯渭州，韓琦集中所有人馬，還選了一萬八千名勇士，由任福率領出擊。

不料，任福中了西夏假敗之計，幾乎全軍覆沒。任福也戰死沙場。

韓琦聽到訊息後，十分傷心，上書請朝廷處分。宋仁宗把韓琦撤了職。范仲淹雖然沒直接指揮這場戰爭，但是被人誣告，也降了職。

從此後，西廈多次侵犯宋朝邊境，宋朝連連損兵折將。不得已，宋仁宗又重新起用韓琦、范仲淹防守邊境。二人同心協力，愛撫士卒，嚴肅軍紀，西夏才不敢再進攻。

………【第十二節　畢昇的活字印刷術】………

所謂活字印刷，就是把木板上刻字改為把每一個字刻成單個的。具體方法是：用膠泥作成一個一個方塊，幹了以後，刻上反字，一字一塊。由於每個字是單個可以活動的，所以稱活字。用火將活字燒硬，然後按韻排列在特製的木格里。排版時，備一塊鐵板，上面敷上一層松蠟和紙灰，鐵板上放置一個鐵框，用燒硬的活字排在鐵框裡，排滿後，再放到火上烘烤。等到松香和蠟熔化，就把各個活字的底部連結成一個整體，再用板在字面上壓平，使字面平整，這樣就可以刷上墨印書了。為了提高工效，排印時一般使用兩塊鐵板，一塊印刷，一塊排字，交替使用。用完後，再把鐵板放到火上烤一下，使粘連活字的松香和蠟熔化，以便將活字取下放回木格里，下次再用。

活字印刷術是北宋畢昇發明的。畢昇，平民出身。他在長期的實踐過程中，積累了豐富的刻字經驗，於公元十一世紀慶曆年間（1041…1048年），在雕板印刷的基礎上，試用活字印刷。

畢昇的這種活字印刷，主要有三個環節，即：制活字、排版、印刷。這在當時固然是一套完整的印刷技術；就是在今天，印刷業已高度發達，但印刷的基本程式也還是這一套。畢昇在印刷史上的貢獻是不可低估的。

………【第十三節　先天下之憂而憂】………

“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”是范仲淹的千古名句。

范仲淹是蘇州吳縣人。原來在朝廷當諫官，因揭發宰相呂夷簡濫用職權，反被呂夷簡汙陷，說范仲淹交結朋黨，挑撥君臣關係。宋仁宗聽信呂夷簡的話，把范仲淹貶謫到南方，直到西夏戰爭發生以後，才把他調到抗擊西夏的邊境去。

由於范仲淹在宋夏戰爭中立下了大功，宋仁宗覺得他的確是個人才。這時候，宋王朝因為