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第三十八章　獵熊行動

李經述將刺殺俄國皇太子尼古拉的行動命名為“獵熊行動”。為給尼古拉太子一行接風洗塵，日本政府規定長崎港內商船一律不準停泊，李經述親自安排部署，率“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”和“來遠”等主要軍艦組成的北洋艦隊正式訪問日本。

此前，日本首相大隈重信曾特別邀請北洋艦隊正式訪問日本，主要是為了要在日本國內製造擴充海軍軍備的輿論，並對中國艦隊的艦隻裝備規模及作戰能力進行一次調查摸底，目的是要趕超中國，最終奪取亞洲海上霸主地位。而1891年的日本，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦。

李經述特意將這次訪問的時間提前，好帶譚嗣同、大刀王五等人前往日本。日本方面對清政府北洋艦隊的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，在各種場合都表現得“禮意其隆”。

北洋艦隊先是到達的橫濱港，北洋艦隊的旗艦“定遠”發出旗號變換隊形駛進港口，隨後“定遠”艦鳴放21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍“高千穗”艦也鳴21響禮炮應答，當時停泊於港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向北洋艦隊致敬，一時間橫濱港內禮炮轟鳴，此起彼伏，蔚為壯觀。

李經述在停泊於橫濱港內的“定遠”旗艦上舉行招待會，邀請包括日本國會議員和記者在內的日本各界人士出席。透過這一活動，北洋艦隊在禮貌地答謝日方接待的同時，再次向日本人炫耀北洋艦隊的威容。

當時日本朝野人士在參觀7000噸級的“定遠”和“鎮遠”艦後普遍感到羞慚，觀艦者都謂中國已成大國，竟已裝備如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海面。

日本輿論也大力渲染日本國內“對強大的中國的艦隊的威力感到恐怖。”有日本報紙報道：“中國艦體巨大、機器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆捲舌而驚恐不安。”

北洋艦隊在橫濱港只停留了兩天，隨後李經述就率艦隊前往京都訪問，當時尼古拉一行剛好也到這裡，李經述算準了時間。

俄國尼古拉皇太子離開中國後沒有立即前往日本，而是前往海參崴主持出席西伯利亞鐵道開工儀式時，順道訪問日本。當時的日本為弱小國家，尼古拉皇太子的來訪，日本政府傾全力迎接，雖然當時並非祭典時季，日本仍於京都為尼古拉舉行了五山送火，也就是大文字燒儀式。

五山送火是在環繞京都的各山上點燃篝火的儀式，一般是8月份舉行，日本在江戶時代初期已經有了大文字送火的紀錄，相傳是弘法大師為了退散在世間流傳的疫病，在山上點燃“大”字形形狀的篝火。祭禮的當日夜晚，在五座山上同時點燃篝火，無論在京都的任何地方，都能夠很清楚地看到劃破夜空的熊熊火光。

李經述知道這是日本政府專門為俄國皇太子尼古拉準備的，知道他就在附近了，便暗中安排好了一切。

尼古拉一行剛踏上日本土地，就對衣著與歐洲差異很大、足蹬木屐的日本人印象深刻，尼古拉想起李經述對他說過的日本最有趣的東西是藝伎，他們到達京都，在參觀京都的同時，便開始逛逛異國的風月場所。日本藝妓果然給尼古拉留下了深刻的印象，他親自體驗了一下，感到身著和服的日本女性似乎比西方女性更溫柔、更文雅，而陪同他的希臘王子格�