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薄氏待要開口，又瞧見方氏領著人送了飯菜進來，悻悻地轉身向外走。

這女人，一定會心疼得去看女兒。凌雅崢輕輕地咬住嘴唇，隨後對愛偷懶又多嘴撩舌的袁媽媽說：“多虧了簫語救我，不然我就沒命了，媽媽替我送一碗薑湯給簫語。”

袁氏一張六角臉上幾乎掛不住笑容，趁著凌雅崢低頭呷薑湯微微撇嘴，“小姐，簫語一個小丫頭，救小姐本就是分內的事，且誰叫她欺負了九小姐呢？”

“就事論事，她到底救了我。媽媽替我過去親自道謝。”凌雅崢放下碗，見袁氏不動彈，微微蹙眉，“媽媽不去？”

“去，哪有不去的道理？”這幾年凌雅崢太省事，袁氏也不覺有些放肆了，皮笑肉不笑地拿著托盤磨磨蹭蹭地向外去，到了屋外，恰撞上楊柳，險些被楊柳潑了一身熱湯，啐道：“不長眼睛的醜八怪！再過兩年，等小姐定性了，瞧你們這群醜八怪滾到什麼地方膈應人去！”一連呸了兩聲，才拿著帕子甩著褲腿向廚房上去。

廚房在致遠侯府東北角上，離著三暉院並不遠，廚房裡的廚娘個個與袁氏相熟。

掌勺的趙嫂子瞧見袁氏提著托盤去而復返，手上託著瓜子，吐出一口嚼爛的瓜子皮，笑吟吟地問：“怎麼又回來了？”

“給姓薄的閨女送薑湯去。”袁氏垂頭喪氣地說，咣噹一聲，將托盤丟在堆滿青菜的桌上，從櫃子裡拿出一個瓷碗，將罐子裡的薑湯底子倒在碗中，不夠一碗，就另拿了個碗，兌了半碗涼水進去。

“嘖嘖，給八小姐，你也敢這樣？”趙嫂子有些看不過眼。

袁氏冷笑一聲，“寡婦再醮留下的野孩子，也配跟千金小姐比？”也不拿著托盤，一隻手掐著碗，將大拇指沒在薑湯裡，就氣鼓鼓地穿過東北角門，向下人裙房走去。

隔著大老遠，袁氏瞅見薄氏滿臉心焦地向鄔家兄妹住著的屋子裡去，瞅見薄氏那張與她同齡卻比她顯得年輕漂亮的面孔，望著薄氏身上那件最時興的百褶綾子裙，登時來了氣，立時端著碗繞進西面薄氏再醮的男人呂三院子裡。

“袁嬸子怎麼來了？”呂三前頭的女人留下的大女兒，十七歲的蘭芳正一手拿碗一手拿筷子打雞蛋。

袁氏嘴向東邊一撇，“還打雞蛋呢，只怕家裡的雞都被人摸著給姓鄔的捎去了。”

“嬸子，這沒頭沒尾的，什麼意思？”蘭芳一頭霧水。

“姓薄的往姓鄔的那去了，瞧著袖子裡鼓鼓囊囊，不知裡頭藏了什麼呢——哎，怎麼會不知道呢？前半天瞧著你後孃拉著你爹揹著人在牆角下又拉手又摸臉地嘰嘰咕咕，你爹不知塞了什麼給你後孃，你瞧一瞧，家裡少了什麼，不就知道了？”袁氏早忘了自己往薑湯裡兌了冷水，說得口乾，就有一口沒一口地呷著。

蘭芳砰地一聲將碗砸在廚房外石臺子上，也不管蛋液飛濺出來，對著屋子裡喊：“蘭城！蘭城？”

呼喊兩聲後，呂三前頭留下的十五歲兒子呂蘭城皺著眉不耐煩地咬著核桃出來，“什麼事？”

“姓薄的偷了家裡東西去看姓鄔的了，你去瞧瞧，把咱們家東西拿回來。”蘭芳很是利落地使喚兄弟。

呂蘭城一聽火冒三丈，跳腳說：“爹前兒個揹著咱們偷偷摸摸地給鄔音生送了一身衣裳還不夠？那女人還敢偷咱們東西了？”將嘴裡核桃咯吱一聲咬碎，呸地一聲吐在地上，腳往地上一蹬，就風風火火地向鄔家去。？

☆、第3章　施以援手

？ 蘭芳轉身端起碗，去廚房裡炒雞蛋。

袁氏端著只剩下一半的薑湯，幸災樂禍地跟在呂蘭城身後，走出一截路，將身子藏在巷子裡，一邊瞧著，一邊拉住過往的下人。

“怎麼了？”有人疑惑不解地聽著鄔家裡頭的動靜問。

“姓薄