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常。

今年雖停鄉試；縣試、府試卻是年年有的；沈珏想起此事；問道：“何表弟；今年府試你下場麼

“自然要下場的；學院裡夫子說了；童子試這一關早下場沒壞處。”何泰之點頭道。

看著何泰之尾巴又要翹起來的模樣；沈珏輕哼了一聲；心裡卻有些憂鬱；不免面上就帶了些出來

“珏哥擔心甚呢？”沈瑞見狀；開口問道。

沈珏遲疑了一下；道：“瑞哥；chūn山書院的夫子既提倡早應童子試；像咱們這樣一直沒參加童子試的；會不會讓人笑話？”

不待沈瑞回答；旁邊的毛遲臉黑了：“此乃陋習；不可盡信。讀書讀進肚子裡；難道不下場；肚子裡的墨水就空了？”

沈全亦著勸道：“珏哥莫要杞人憂天；弱冠之年下童子試的比比皆是；你們才十幾歲；哪裡就算遲了？當年我初下場時；也十三、四了。”

毛遲聞言；心中訝然；十三歲就下場；至今還是童生？

院試三年兩考；五年之中最少三次院試；這是三次都落第？

沈全還不知曉；自己一句話就透了底細；不過毛遲倒沒有心生鄙視；而是憂慮更重。

方才兩人談話；提及四書五經上；沈全自有一番見解。毛遲估量著；沈全的功課即便不比自己強多少；也差不了太多。

沈全這裡卻是落第三次；那自己明年呢？

毛遲深深地抑鬱了。

沈宅；二老爺處。

二太太帶了幾分猶豫；對二老爺道：“如此往來奔波數千裡；還是我隨老爺一道去……”

二老爺搖頭道：“你身子方養好些；哪裡禁得起長途跋涉之苦？且安生在家休養……前院屋子也該打發人收拾出來；總不好讓珏哥一直住客院……”

二太太聞言；身子一顫；面帶哀切：“老爺；那是珞哥先前的屋子……”

二老爺沉默了好一會兒；嘆氣道：“珞哥走了就走了；莫要讓兒子走的不安生……”

二太太提及亡子；哪裡還忍得住；用帕子遮住臉；“嚶嚶”地哭了起來。

二老爺只覺得頭痛yù裂；使勁地揉了揉太陽穴；卻不去哄二太太。

夫妻將三十年；他哄了妻子太多次；已是身心俱疲。

二太太顯然不適應丈夫的緘默；抽抽搭搭自己止了淚；幽怨地看了丈夫一眼；只覺得心如刀絞。

看著自打兒子故去後rì益冷漠的丈夫；二太太對於過嗣之事；對於二房擇定的嗣子沈珏；突然就不那麼排斥了。

二老爺與大老爺、三老爺不同；兄弟三人中；二老爺身體最好。膝下除了沈珞與玉姐一雙兒女外；早年二太太還曾懷過一胎；只是那時她年紀小；胎兒沒有坐住；五個月的時候流掉了。否則那個孩子生下來；應該已經成家立業。

二老爺今年坐四望五的年紀；要是納兩房好生養的妾室；未嘗不能生下親生子。

與其讓丈夫庶子繼承家業；二太太寧願選族親做嗣子。

“是我不好；明兒開始我就打發人將前院收拾出來；等老爺回來就讓珏哥挪過來……”二太太拭了淚；柔聲道。

兩人是嫡親表兄妹；二太太一副軟；二老爺反而不好責備她。

想到等過繼事情完了；二太太曉得沈瑞身世後定也有痛苦難熬的時候；二老爺便也放軟聲音道：“我得小半年才能回來；你也不用太著急……沒事莫要在屋子裡悶著；去尋大嫂與三弟妹說說話……

二太太看了丈夫一眼；終是忍不住；問道：“三叔這次作甚沒定嗣子？是不是……三叔年輕；還想要求親生骨肉……”

二老爺道：“想來是有旁的打算；左右三弟夫妻兩個年輕；提嗣子之事尚早……”