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當莽子和駱九寒將黑臉大漢和先前昏迷不醒，此刻已經轉醒的壯漢押到楚天南面前時，酈兒才意識到自己真的不再有危險了。

黑臉大漢對楚天南伏身一拜，認罪道：“卑職是內宮侍衛，曾受惠於永嘉公主，故在被脅迫綁架郡主時無法推辭。但是當卑職得知郡主乃是楚將軍的未婚妻時，一向欽佩將軍為人的卑職決定要救出郡主……”

於是他將自己到晉城探路，與人合力擄酈兒進長安王宮，藏匿在永嘉公主府中，及後來因得知楚天南將隨秦王進宮，公主無法逼服郡主，又怕事情敗露而讓他們將郡主送往突厥的經過一一供出。

“那你又是什麼人？”楚天南厲聲問那個反應仍很遲鈍的壯漢。

“在下乃、乃永嘉公主侍衛……”那人大著舌頭說，看來被黑臉大漢打得不輕。

楚天南憤怒地說：“就你們的所作所為，本王理當立即斬了你們！可既然你們是公主的人，本王也只能交由公主處理。”

“不要懲罰他。”酈兒輕拉楚天南的手，指著黑臉大漢說：“他確實一路上都在幫我。若非他，我可能真的見不到你了。”

聽她替擄走她的人求情，楚天南猶豫了，他看向李世民。

李世民立即說：“這是永嘉惹下的禍，但我保證她以後不會再給你們惹麻煩，因為父皇已經決定將她許配給竇奉節，竇家有法子治住她！至於這兩人，就交由你處置吧！”

“那好。”楚天南對黑臉大漢說：“你擄人有罪，救人有功，功過相抵，本王不再計較，你自行請便。”

黑臉大漢鬆了口氣，但仍沒敢起身。

楚天南又轉身對壯漢說：“你本該受重罰，但看來你已經受了重創，本王就將你交還永嘉公主，由她處置你──來人！”

兩個士兵應聲出列，立在他面前。

“將他綁了送到公主府上去！”

“遵令！”

看著屬下將人帶走，楚天南向李世民懇切地說：“王上已經允諾天南待河南平定後解甲歸田，今日是時候了，我與王上就此告別吧。”

“天南……”李世民知道楚天南已經做到了自己要求他的事，不僅為清除竇建德餘部立了大功，而且還親自押送竇建德赴長安。

本來他還想挽留他，可是在得知酈兒失蹤後，他親眼目睹楚天南的焦慮與痛苦，又看到他此刻對酈兒的百般呵護，他終於明白了，無論是誰都無法將他最忠誠勇猛的大將軍拉離這名女子的身邊。若要想留住兄弟情分，他就得放他走！

懷著難捨難分的心情，他疾步上前，對著楚天南俯身一拜。嚇得酈兒急忙跳開，楚天南也立刻雙手托起李世民的身子。

“王上不可如此，天南承受不起！”

“世民感謝你多年的輔佐！”李世民不無感傷地說：“今後沒有你，我要如何是好？”

“不，王上錯了。”楚天南的聲音裡出現了極少有的感情。“天南永遠是王上的馬前卒，會永遠追隨王上，五年後王上定能明白天南此番苦心。”

感受到氣氛低沉，李世民豁達一笑說：“老弟真的要去養馬嗎？”

“沒錯。”楚天南也笑了。“王上很快就會需要天南培育的良駒寶馬！”

他自信的笑容終於將李世民心頭最後一點陰影掃除。他伸出手掌道：“好，那我就等著你的寶馬去擊敗突厥雄兵！”

“一言為定！”楚天南也伸出了手。

兩個自少年時代起就惺惺相惜，肝膽相照的朋友，以他們熟悉的方式相互擊掌，表示友誼長存。

“那你們的婚事呢？我可是真想為你們主婚。”

“算了吧，宮裡還有很多事等待王上處理。如今皇上殺了竇建德，河南雖平，河北則難料，王上要操心