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常作威作福，橫徵狂斂，弄地落楓堡周邊民不聊生早有耳聞，心想：“呵呵，你個死胖子也有吃癟的時候，要不是你太過分，也不會流民四起，賊盜叢生了……不過，一擊不成，襲擊者竟然報復，看來不像是帝國高層的紛爭了！倒像是江湖鬥士，爭強好勝的意氣之爭。”

奧斯頓繼而笑笑說道：“呵呵，堡主英武蓋世，屬下皆強兵悍將，小小盜賊一定不在話下！這次大都督還讓本將帶來了皇帝陛下親自簽發的嘉獎令！堡主請過目！”

傑克站起身深施一禮，恭謹地接過嘉獎令迅速看了一遍：“吾皇威武！明日我就上表謝皇恩！”

奧斯頓陪著笑臉：“堡主來日爵位高升，高官得坐，可不要忘了老哥我噢。”

傑克坐回座位，苦笑著說：“老將軍是沙裡大都督派來的，大都督於我落楓家有大恩，真人面前不說假話。我這次救下皇家信使，只不過是正好遇到罷了。又是朝局動盪時候，各方面都驚動了，以為我有什麼企圖，我真是冤枉啊！現在依然有人對我緊盯不放，都不知道是哪方面的人！再說現在皇帝也沒有實權可賞賜，我由二等伯爵晉升一等伯爵，太虛了……呵，死罪死罪。吾皇威武！眾神保佑！”

奧斯頓也做出一副自己人的樣子，靠近傑克說：“堡主爵爺忠誠陛下，那是誰都清楚的！沙裡大都督只是讓我配合爵爺，儘量剿滅凌泉山賊，還堡主一個清靜！其它的事，咱是大老粗就不知道了，也不想知道！呃……護衛們已經在城外驛站安頓下來。問候堡主後，我還要回去約束他們，免得再給堡主添麻煩。”

傑克眨眨眼，笑吟吟地說：“誰要是把老將軍當成大老粗，誰就是有眼無珠了！我一定全力支援剿滅山賊，山賊一去，落楓就少一半麻煩了！我偌大的府邸難道就留不下老將軍嗎？嗯，晚餐一定賞臉讓我為老將軍接風啊！”

傑克和奧斯頓初次會面相互試探，瞭解對方真正的意圖。傑克感到奧斯頓此行，並非剿匪這麼簡單，但是帶這麼少的兵來，又不像是整頓落楓，搶自己軍權的。只要自己不離開落楓，就憑世襲地位和精良的落楓鐵器，不管是誰，就算是皇帝要動自己，也要考慮考慮。

接風晚宴進行的十分熱烈，來回穿梭的侍女將落楓的山珍、美酒擺滿了整個宴會廳。妖嬈的歌女們盡情地向傑克堡主與來賓展示自己美妙的身姿。

奧斯頓侯爵手握高腳金盃，品嚐著珍藏的葡萄美酒與前來攀談的落楓貴族優雅地笑談著。

親兵隊長沃森穿著華貴的騎士禮服，微笑著穿過擁擠的宴會廳，來到奧斯頓侯爵身邊耳語幾句。奧斯頓淡淡地說：“知道了。”少頃，奧斯頓起身與傑克堡主碰杯，再次對傑克的盛情款待表示感謝，告辭出了堡主府。

剛騎上馬，奧斯頓侯爵就小聲問沃森：“這件事有人發覺嗎？”沃森邊騎馬小跑，邊小聲回答：“我派的人一直在城門外等他們，我親自驗看了強盜的屍體，又隱藏好傷兵才進的城，不會被人發現異樣的。”

奧斯頓侯爵也暗中觀察著傑克堡主，在事情沒有明朗之前，還是不要聲張自己後隊遇襲的事。傑克自己遭到暗箭也不知是真是假，還是一切小心的好。

落楓驛站是城堡外很大的院落，一千餘人的護衛也能勉強住的下，驛站內外的防衛也佈置地很嚴密。

奧斯頓侯爵來到後院，看到那七輛馬車都安然無恙：“真是二十幾個強盜嗎？那十幾個新兵都沒事嗎？還有人一刀斬了兩人？”

沃森回答：“這事都怪我，光想著前隊人多，給爵爺壯軍威，結果後隊人太少，讓人鑽了空子！誰能想到這一路不光劫皇家信使，還劫親兵護衛的馬車？他們稱被斬的頭目叫“三當家”，極可能就是凌泉山賊！好在我們的人都沒事，只有一個車伕胳膊中了一支箭。”

奧斯頓點點