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何守清則趁機說道：“老大人所言半點不差，即便那位副使安……安提亞諾，雖然笑語相迎，但晚生仍能感覺到他並非賣弄口舌之輩……想必老大人也知晚生曾在邊州小縣任職，那時晚生曾遇山民械鬥鬧事，如若山民粗蠻兇戾好比土狼，今日空場所見靈州士卒……卻比山中虎熊更為令人驚恐！”

聽了這話，老丁臉上的褶皺迅速變成了溝壑先前的話語總算沒有白說，他輕輕拍了拍暖榻上的扶手，頗為感嘆的說道：“何通判算是有心之人，不過……山中虎熊不過兇戾駭人，卻每每孤影獨行，絕無成群出沒之能，靈州人兇悍之處堪比虎熊，更懂得戰陣配合，就比虎熊更為險惡了……而且，更有令老夫詫異之處，不知你等可曾注意，不管是那位使團副使，還是某個無名小卒，他們身上除了戰場殺氣，還有……一些書卷氣？”

“父親，我想起一事……”丁四郎開口說道：“昨日靈州人入住之時，與櫃上交談之人除了那位副使，尚有幾名士卒，他們好像……都是識字的！今早，店中夥計也曾說過，那靈州士卒閒來無事時都會捧著一個本子寫寫畫畫……”

老丁與何守清同時愣住了，怎可能每人都識字？無論禁軍還是廂軍，太多的兵卒大字不識了，即便將門中人，也有很多不通文墨的。

石坤與郭耀庭更是長大了嘴巴，不知說何是好。

冷場了半響，才由年長的老丁打破沉默，“如此說來，老夫先前所言不但未曾誇張，反而有些小窺了靈州人……”

“丁兄，你所說可是當真？”何守清沒接老丁的感慨，反是問向了丁四郎。

“何通判不必疑惑，丁四雖是商賈，卻從無虛言！”丁四郎面色沉穩的答道。

“是了……”何守清恍然說道：“難怪適才老大人說靈州人迥異他人，如此能文能武之輩豈會尋常？只不知……只不知區區靈州該有多少此類精銳……”

話題至此，與座之人都有些意興索然，再沒了繼續下去的心思，

悶了半響的郭耀庭打破僵局，衝著老丁做了一揖，開口問道：“靈州人如此……我等該如何應對？還請世伯指教。”

“唔？郭家大郎與靈州使團副使已戰誓在先，莫非想要反悔不成？”老丁瞪起了眼睛。

“晚輩不敢……不過……”被一個將門奢老瞪著眼睛訓斥可不是那麼好受的，即便自傲如郭耀庭者，也免不得有些踟躕。

再次拍了拍扶手，老丁悶喝道：“不過如何？擔心顏面有損？還是捨不得區區糧食？莫要忘了，靈州使團只派了十二人，都沒用半炷香的時間，就打趴了你等四十許人，而且毫髮無傷！”

郭耀庭頓時啞然。

被惹起了怒氣的老丁並未停歇，繼續說道：“別忘了白日時，靈州人與你兩家勝負戰並未全力出手，否則刀子不是拍在爾等身上，而是砍在身上，你二人焉能有命在？若是違背信諾，惹怒了靈州人，用何物來填補彼等怒火？用人命乎？十二人無損戰敗四十餘人，四百人全力出手，需要填築多少人命？兩千，三千，還是一萬？”

連串的低喝聲從看透世情的老丁口中迸發出來，別具一番震撼心靈的效果。

被一個耄耋老翁開口呵斥，石郭兩人完全沒了說話的勇氣，連未被牽涉到的何守清也熄滅了暗藏的各種心思，這場夜談不說是徹底冷場，也再沒了繼續下去的動力。

好在行事‘百無禁忌’的老丁並無太多私心，呵斥之後又隨意安撫幾句，便以年邁體乏為由讓兒子替自己送客，結束了這場讓人控制不住情緒的會談。

但是，人走了，茶涼了，老丁卻沒有回自己的睡房休息，而是一個人眯著眼睛悶坐在暖榻上思緒連綿。

丁四郎送走客人之後，返回大堂，本以為老父已經睡去的�