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，也是個趨炎附勢之徒，只因這善寶小兒與傅恆有關，你便如此下作，甘為驅策？今年大旱，我房山治下可有災民鬧事？即使小兒頑劣，我也只是個管教不嚴之過，再說我兒已遭報應，你何苦還要揪著我不放？”

“‘不做虧心事，不怕鬼叫門’，你心虛什麼？賑災安民，是你的本分，是萬歲爺的恩典，你要貪天之功？大石河修堤，戶部下撥了三十萬兩銀子，蘭成截留了一半，剩下一半也被你夥同當地富商貪去不少，你敢不承認？這些暫且不提，現在單說趙知縣一案，他究竟是怎麼死的？”

“這話中堂問了不下十次，我回的都不耐煩了，”李儒一臉揶揄之sè：“再說多少遍，他也是暴病而亡！”

“當時驗過屍嗎？”

“驗過，填有屍格！有房山縣仵作可以作證！”

“本老爺信不過你們房山的仵作，也信不過你！”劉統勳冷冰冰的說道，“今rì趙知縣靈柩在此，我要開棺一驗——來人！”

“在！”

“開棺！”

“扎！”

幾個待班的仵作答應一聲，拿起旁邊的酒罈子，互相含了酒滿頭滿臉的噴了，拿起斧子鑿子撬棍等物，行至棺前，叮叮噹噹一陣亂想，隨著極為難聽的“吱呀”一聲，厚重的棺材蓋已經被掀開了一道二尺多寬的縫隙。

此刻堂內堂外鴉雀無聲，紅杏母女早洗盡面上的灰塵，面sè蒼白神情悲愴的看著幾個仵作的動作。所有人的視線都凝聚在仵作的身上，只見一個仵作頭熟練的拿著一把長長的鉗子上下夾了一遍，又從身上掏出一個布包，取出一根五寸多長的銀針，在棺木中的屍體上一處一處的扎。紅杏已經不由自主的走到了棺木旁邊，看著棺材中的屍體嗚嗚咽咽的放了聲。

善寶看的可憐，正要上前撫慰一番，便見尹家銓從堂上走了下來，行至紅杏的身邊，低聲撫慰了幾句什麼，又踱到棺材旁邊，親自檢視仵作拔出的銀針。

善寶原還擔心屍體被人掉包，此刻見紅杏和尹家銓都親自看了，心想再無差錯，一顆提著的心便稍微鎮定了些，見那仵作頭看一眼尹家銓，見他點頭，便行至公案之前回稟道：“老爺在上，今驗趙得柱屍體一具，頭胸腹骨皆無傷痕，唯有掌心有指甲刺痕，想來是發病時痛苦所為。銀針刺探周身，並無中毒症候……”

仵作頭聲音不大，聽在善寶耳中卻如炸雷一般，驚的他一下從椅子上站了起來，急尋紅杏去看，見她也是滿臉愕然，再看蘭成和李儒，發現兩人面上得意的笑容，一時間腦子一亂，想不清楚到底發生了什麼事情。

堂外已經喧譁起來，聲音一陣高過一陣，竟有人嚷著要打死紅杏這個原告潑婦，瞅著善寶的眼光也不正常起來，有猶疑，有曖昧……蘭成不看劉統勳，卻將目光盯著善寶，嘴角勾著，目光中滿是怨毒。

“吵什麼？”劉統勳一拍堂木，高喝一聲，唰的起身，再拍堂木，但聽一聲脆響，便聽他咆哮道：“這是刑部大堂，國家法司衙門，再有鬧事起鬨的，門外親兵聽了，給我抓住，枷號！”

此刻善寶心中已然鎮定下來，心說這李儒殺人，雖無真正的目擊證人，可是有紅杏的供詞，有鄰居的證明，有血衣，血衣也曾驗過是砒霜之毒，除了李儒抵死不認以外，可謂事實俱在，本想這開棺驗屍便可真相大白，怎麼此時會驗得無毒呢？思量著，他從桌子後走到前邊，看一眼劉統勳，發現他微微點頭，便行至仵作頭身邊問道：“你叫什麼名字？”

“回大人，小的劉三！”

“作這行當多少年了？”

“回老爺，小的祖上在聖祖爺時便是仵作，到我這輩，已是三代了！”

善寶盯著劉三，那劉三目光閃爍，低著腦袋，大冷的天，腦門上居然沁出汗來，心中一動，踱步到棺木旁