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天啟說：“光祿寺有個每年給宮裡送東西的單子，你就拿著單子去籌劃，這單子上的東西不要減少，因為上面的食材不但是宮裡要吃還是皇店裡要用的。你先統計一下上林苑的大小分個類，滿足宮裡需要之外的地全歸博學院搞試驗用。至於說朕的投入回報你不用考慮，你的所有成果都不許公開得先給朕，到時候賣個好價錢就是回報。還有，現在上林苑歸博學院管你就再查一查有誰還在裡面撈好處，真有這種貪得無厭的人你報上來，聽說內衛很久沒有埋人了朕不想他們荒廢了埋人技術。”

聽了天啟的話頓時有幾個官員顯得有些不自在，其他人也盯著這幾個人看，徐光啟也感覺到了空氣中的異樣，但他沒在意只是淡淡地表示了同意。

天啟見徐光啟只是很滿意但不是很激動，怕他和博學院中的人不上心就加了把火說：“徐大人雖然說不要分成，但朕也不願意虧了你們。朕不輕易許諾但現在要給你一個承諾，如果你徐大人把玉米和甘薯的產量提高了一半，朕就封你為侯爵；如果你能把甘薯和玉米的產量提高兩倍，還能培養出馬鈴薯的耐旱性並推廣開，朕就封你為公爵；如果你能夠把甘薯和玉米的產量提高三倍以上，朕就封你為一等公且為終生大伯爵任何時候見朕不跪。”

一聽天啟丟擲這麼個巨大懸賞，很多人都驚呆了，一開始聽到左光斗說甘薯和玉米的推廣能省一百萬兩銀子，大家就隱隱約約懂得了知識就是財富這道理；後來聽說糧食作物的雜交能讓所有大明百姓都不愁吃穿，大家就漸漸明白了知識就是力量；現在聽天啟對徐光啟承諾一切做成功了就封一等公外帶終身大伯爵，大家又發現知識還能提高地位。有的人開始後悔自己怎麼不多學學種莊稼，徐光啟張著嘴沒說話，顯然已經承受不住這巨大的幸福都快暈了。

但這還沒完，只聽天啟接著說：“假如你徐大人做到前面這些還能夠讓小麥和水稻的產量提高兩倍以上，朕就讓你的一等公爵位世襲罔替。”這一下徹底顛覆了大家的價值觀念，這沒有軍功還能封公爵？還什麼世襲罔替？不就玩個泥巴嗎？犯得著抬得這樣高？有人在想好在皇帝沒有說要給徐光啟封王，還沒有徹底瘋狂。

誰知道天啟接下來來了句：“本想說封你為王，但古往今來異姓封王都不吉利，朕認為就算了到此為止。不過你可以給你手下的幾個高鼻子外國人說清楚，如果他們能夠真心幫助博學院完成朕交代的事，朕就允許他們在大明傳教，不過傳教時要先宣告他們的那個什麼主的位置不能比朕高，而且不得借屍還魂來干涉大明內部事務，否則立即剷除。”

當徐光啟魂不守舍地答應後，天啟見大家都靜靜地不說話，於是問聖學院的劉宗周：“劉大人覺得朕的承諾是太高了還是不夠？”

劉宗周說：“民以食為天，臣覺得如果徐大人能做到這些的話，皇上的封賞恰如其分。”

天啟皺眉說：“那你們怎麼不做出高興的樣子？說相書的還要個捧場的呢。”

大家一聽馬上開始恭喜徐光啟並大讚天啟知人善任，把百姓的需要放在第一位是古往今來少見的明君，仁慈賢德聖明偉大直追堯舜，說得天啟心情舒暢神清氣爽，見時辰不早了就叫談敬安排賜酒傳膳要君臣同樂。一會兒就見各式各樣的美酒佳餚流水般端了進來，在大臣們輪番敬酒時，天啟給大家說了今後做事時要多向博學院和聖學院請教，而聖學院和博學院也要注意各種經驗和知識的積累，方便大家隨時查閱和借鑑。

在其中的一個桌子上，徐光啟被幾個光祿寺和上林苑的官員以拜見新上司和結交新朋友的名義圍在了中間，各種勸酒各種奉承外加各種不同但都笑得稀爛的笑臉，當然也離不開低姿態的討好和隱隱約約的解釋。徐光啟雖然一門心思搞研究但也不是不通人情世故的二楞子，他在大家都說得差不多時隱晦