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的，僅靠戴同知不情不願的幫助，如果能夠拿到如去年一般的賑款數目，他就算是燒了高香了。

葉小天在大悲寺裡為錢發愁的時候，葫縣葉府裡卻是客似雲來，好不熱鬧。來葉府拜望的都是各村各寨的保長、里正、寨主、堡主甚至深山老林裡的某位部落酋長。

住在山裡的就送山珍，住在河邊的就送河鮮，既不挨山也不靠水的就送些雜七雜八的禮物。葉小天不在家，桃四娘不敢做主，本欲不收，可是這些人送的禮物五花八門，送禮的方式也是五花八門，實在不容拒絕。

桃四娘這裡剛剛很客氣地說一句“我家老爺不在府裡，足下還請留下拜貼，拿回禮物，等我家老爺回來……”馬上就有那山中首領放下禮物，很粗獷很“沒心機”地答道：“既然如此，就請小娘子先收下禮物，等二老爺回府時咱家再來拜訪，告辭了！”說罷一轉身。雄糾糾氣昂昂地便拔足離去，追都追不上。

還有那村寨裡派來送禮的是白髮飄飄的一位耆老，拄著個柺棍兒，顫巍巍的彷彿迎風就倒。桃四娘委婉地向他解釋幾句，那老頭兒便攏著耳朵，聲若洪鐘地道：“什麼？是啊是啊，老夫過了年就滿八十了……”

桃四娘很是無奈，這不年不節的，這些人登門送禮，明顯別有所圖啊。坊間傳言。今年由葉縣丞去銅仁府申請賑款，花知縣決定今年的賑款分配完全由葉縣丞負責，這些人顯然是為此而來。

桃四娘做為管家哪敢擅自做主，便請示哚妮。哚妮聽她說完，瞪著一雙水汪汪的大眼睛，萌萌地反問道：“那四娘覺得，這個禮，咱們是該收呢，還是不該收呢？”

毛問智愛不釋手地撫摸著一張黑熊皮。聽到她們這番對話，便直著嗓子道：“收啊，幹嘛不收！俺跟你說，有時候人家送禮你不收。一樣要得罪人的，這件熊皮不錯，俺拿去鋪炕了啊……”

華雲飛見四娘發愁，便體貼地道：“四娘不必為難。且先收下吧。縣裡的官也要靠這各堡各寨的頭面人物的支援才能做事，若不然號令難出縣衙的，如果有什麼不妥當的。我來擔待便是！”

桃四娘聽見這話不由心頭一暖，向他柔柔地瞟了一眼，微微低下頭去，神情溫婉柔媚。四娘已經隱隱感受到了華雲飛對她的情意，只是一想到自己年長於華雲飛，又是嫁過人的婦人，便會生出自卑。

毛問智乜視華雲飛，暗暗豎了豎大拇指，轉念又一想，便又抓起一張狐狸皮，熊皮他自己用，這狐狸皮就送給葉小娘子好了。他不像華雲飛一般會說話，但是訥於口而敏於行，老毛可是行動派的。

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山腳下處一座茶館裡，有位書生模樣的人坐在那兒，似乎百無聊賴地在喝茶，但是每一個登山前往葉府拜訪的人，都被他悄悄記下了身份，這可都是用來攻訐葉小天的有利證據，只要有七分是真的，誰還會去考究其中那三分假呢。

葉府後宅裡，潛清清膩不過遙遙的糾纏，正陪她在書房裡讀書。坐在書房裡，潛清清心中好不鬱悶，她到葉家本是為了葉小天而來，誰料她到了葉府，葉小天卻去了銅仁，看來要在這裡虛耗上許多時日了。

課堂上突然多了一個風情萬種的美貌小婦人，西席老先生頓時大悅，今日講這《女兒經》，格外的精神抖擻，引經據典，言語風趣，既顯出他的博學多才，授課又不覺得乏味，遙遙聽的津津有味。

只是那俏美的小婦人對他如此賣力的表演似乎並不感興趣，她託著下巴，懶洋洋地睇著窗外庭院中的一樹梨花，直讓那老先生恨不得自己化身為那雪白的梨花，被這美人兒一雙妙目凝睇為幸。

院子裡忽然閃過一條矯健的身影，肩上揹著一張獵弓和一壺箭，那是華雲飛。華雲飛可不像毛問智一般不知輕重，對於各寨各村送