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瑩只要從凝兒那裡弄清經過，一定不會怪他，倒是剛剛曝光的水舞事件和遙遙事件，他得費一番唇舌才能讓瑩瑩理解了。

因為第二天一大早就要去貢院參試，葉小天趕回貴陽城時已是暮色蒼茫，無暇再去安府尋訪凝兒並找回瑩瑩，只能先回家去好好休息，以備明日貢試。

第二日一大早葉小天就奔了考場，經過昨日花溪之會，葉小天實在不想帶上全家招搖了。他好說歹說總算把毛問智、遙遙和大個子、福娃兒留在了家裡，只帶了比較靠譜的華雲飛陪他赴試。

貢試比起鄉試時的規矩又嚴厲了許多，正所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，這是讀書人魚躍龍門的關鍵一步，躍得過去就能改變他和他的家族命運，自然全力以赴。而對朝廷來說，這也是選士的關鍵一步，畢竟一旦成為舉人就有資格做官了，朝廷豈能不予重視。

要進入貢院。第一關就是搜檢。有考試必有舞弊，而舞弊手段中，成本最低、風險最小的就是打小抄了。要知道如果賄賂考官，不但要花費大量金錢，許多考生家庭根本無法承受，而且一經發現就是殺頭，風險實在太大。

而打小抄，一經發現不過是永久取消考試資格，戴枷示眾一個月。對自忖正常發揮根本沒有錄取希望的考生們來說，這個險還是值得冒的，所以……，貢院門前便跪了一溜兒“出師未捷身先枷”的考生。而且人數還有不斷增加的趨勢。

貢院大門左邊銬著一溜兒被搜出小抄的考生，大門右邊則擺著一溜兒桌案，上邊陳列著搜出來的那些小抄：燒餅裡夾帶的字條、蠟燭裡卷好的小抄、硯臺下微雕的四書五經……

還有一位考生赤膊跪在那裡，他的內衣已經被扒下來懸掛在大門另一側。那內衣上有細密的“花紋”，走進了仔細看才知道，那花紋都是細若蚊蠅的小字。胸前抄的是《論語》，背後抄的是《孟子》，衣袖上抄的是《大學》……

葉小天站在考生隊伍中，就見前邊一個考生看了看那些戴枷的作弊者，從筐子裡“嗖”地一下掏出一個窩頭，三口兩口就塞進嘴裡，噎得他直打嗝，葉小天見狀，便從自己筐裡拿出一罐水來遞過去。

貢試只有一場，但要考三天，這三天吃喝拉撒全都在貢院那一間小小的考室之中，所以考生的各種物品都帶得十分齊全，還有人居然帶了鍋碗瓢盆、柴米油鹽，不知道的還以為是來考廚子的。

那考生感激地向葉小天一笑，又打了個嗝，趕緊向葉小天擺擺手，自己摸出一隻水囊咕咚咚地灌起來，等他順了氣，才向葉小天道：“多謝仁兄！”說完又急急拿出一個窩頭，三口兩口塞進嘴裡，好象餓死鬼投胎似的。

葉小天搖頭嘆息道：“兄臺，你也太刻苦了些，想必早餐都沒顧上吃吧？”

那人一邊打嗝，一邊向他呲牙一笑，道：“呃……是啊！沒顧上，沒顧上……”

他這一張嘴，葉小天赫然發現他嘴巴里的食物中有一團還沒嚼爛的紙，上邊寫滿了蠅頭小楷，這一嚼，墨跡都暈染開來，嘴巴里一團漆黑，葉小天不禁愕然。

那人一連吃了五個窩頭兒，灌了一肚子涼水，撐得小肚溜圓，回頭看看葉小天安詳的神態，豔羨地道：“看仁兄你如此沉穩，定然是滿腹經綸，有把握考中啦！佩服、佩服！”

葉小天干笑道：“兄臺你過獎了，滿腹經綸我可不敢當，我只是對貢試看得比較淡，若能考上舉人固然好，若是考不上卻也不甚在意，所以就無所謂了。”

那人聽了，又上下打量葉小天兩眼，恍然道：“那麼兄臺定然是有一個好爹，家境十分富裕了，令人羨慕，羨慕呀。”

葉小天：“……”

經過極其複雜的檢查，五分之一的考生折戟沉沙，第一道大門還沒進去，就戴了大枷跪到一邊示眾去了，倖存